LA CAIDA DEL IMPERIO ROMANO

En ciclos de cine hemos decidido prolongar el espacio dedicado al cine de Anthony Mann con “La caída del Imperio Romano”, una de las dos superproducciones históricas que rodó para el productor Samuel Bronston en España. Pensamos, tal y como habéis sugerido muchos de los amigos que participáis en nuestro blog-filmoteca, que la inclusión de este film va a completar, de forma satisfactoria, una visión más global de la obra del autor.

Este grandilocuente film que hoy nos ocupa, es una buena muestra del llamado cine Kolossal, y en él se superponen los habituales planteamientos cinematográficos de Anthony Mann con la visión megalómana del cine que tenía Bronston. La habilidad del director para mantener un buen pulso narrativo hace que coexistan sin dificultad planteamientos dramáticos con escenas de acción, bellísimos paisajes con escenarios monumentales, y crepusculares monólogos intimistas con secuencias de masas aderezadas con música épica.

FICHA TÉCNICA: LA CAIDA DEL IMPERIO ROMANO “The fall of the Roman Empire”.

AÑO: 1964. DURACIÓN: 188 min. PAÍS: Estados Unidos.
DIRECTOR: Anthony Mann.
GUIÓN: Philip Yordan, Ben Barzman, Basilio Franchina. MÚSICA: Dimitri Tiomkin. FOTOGRAFÍA: Robert Krasker.

REPARTO: Sophia Loren, Stephen Boyd, Alec Guinness, James Mason, Christopher Plummer, Omar Sharif, Mel Ferrer, Anthony Quayle, John Ireland.

PRODUCTORA: Samuel Bronston Productions. Productor: Samuel Bronston. GÉNERO: Peplum.

SINOPSIS: El emperador Marco Aurelio, anciano y enfermo, convoca en la ciudad fortaleza de Vindobona situada en la frontera del Imperio con las tierras bárbaras del norte, a príncipes, embajadores y cónsules de todas las provincias, para comunicarles su decisión de nombrar sucesor a su hijo adoptivo, el general Flavio, en detrimento de su hijo biológico Cómodo.

Flavio (enamorado de Lucilla hija del César) no desea el poder supremo pero acepta la voluntad de Marco Aurelio, y promete llevar a cabo los planes del anciano César: Establecer la paz en las fronteras y promulgar la ciudadanía romana universal para todo el Imperio. Cómodo también convocado a la cita de Vindobona monta en cólera cuando Flavio, su amigo íntimo, le informa de las intenciones del César.

Corría el año 1964 cuando se estrenaba “La caída del Imperio Romano”. Una lujosa superproducción que contaba con un deslumbrante plantel de actores y una elaborada trama histórico-dramática, coescrita por el reconocido guionista Philiph Yordan, aderezada con intrigas, batallas, romance y acción.

A esto se sumaba la brillantez y el reconocimiento del que gozaba Anthony Mann como narrador y los recursos económicos, en esos años aparentemente ilimitados, de los que hacía gala el productor Samuel Bronston.

Grande fue la sorpresa cuando todas estas poderosas bazas no fueron suficientes para cosechar los éxitos económicos y de crítica que se esperaban obtener con la película y que venían auspiciados por los excelentes resultados previos obtenidos con la película “El Cid” (1961), primera colaboración entre productor y director, ambientada también en un contexto histórico.

Han corrido ríos de tinta tratando de explicar las razones de este fracaso y prácticamente todos los análisis que hemos leído coinciden en que mala respuesta de las taquillas fue a causa del hastío de los espectadores, saturados por la excesiva proliferación de este tipo de producciones.

Ya desde los primeros 50´s venían lloviendo títulos monolíticos del género Kolossal como “La túnica sagrada” (1953), “Tierra de faraones” (1955), “Los diez mandamientos” (1956), “Ben-Hur” (1959) y “Rey de reyes” (1961) que tras más de diez años reincidiendo en planteamientos similares consiguieron saturar los paladares de espectadores y críticos; la puntilla llegaría con “Cleopatra” (1963) de Joseph L. Mankiewicz, otro sonado fracaso que a punto estuvo de arruinar a la Fox y que significó el definitivo adiós al género.

Por otro lado también podríamos elucubrar sobre la más que probable confusión que sintieron los espectadores, aún fieles a este tipo de películas, que acudieron a los cines esperando encontrarse con un film de corte más populista, en el que los enormes decorados, los miles de extras, las batallas grandiosas y una bonita historia romántica les llevasen en volandas durante las más de tres horas que dura el metraje. Estos pobres incautos, de sopetón, se encontraron con un Anthony Mann, que aun no renunciando a estos golpes de efecto, construye una película con un marcado tono crepuscular e intimista, centrándose en unos planteamientos dramáticos y estéticos cercanos a la tragedia clásica y al drama shakesperiano.

Hoy en día y tratando de poner las cosas en su sitio creo que la labor del realizador merece muchas más loas que reproches. Ya que nos brinda su particular lectura del género, maximizando sus habituales reflexiones sobre la psicología de los personajes; ocupándose con detalle de estas en todos sus protagonistas: Flavio (Stephen Boyd), Marco Aurelio (Alec Guinness), Lucilla (Sophia Loren), Timónides (James Mason), Cómodo (Christopher Plummer). Y haciéndolas extensibles a las masas representadas por el pueblo romano, los bárbaros y los habitantes de las provincias orientales del Imperio; entrando ya en terrenos que sobrepasan el historicismo cinematográfico y coqueteando abiertamente con la antropología.

Especialmente destacable es la primera parte del film, mucho más manniana que bronstoniana, que se desarrolla en bellísimos paisajes nevados y en interiores en penumbra. La brillante concepción visual de Mann y la fotografía tenebrista de Robert Krasker se alían para introducirnos en un potente clima expresionista, que obligatoriamente nos retrotrae a los western y a las cintas noir del autor, en el que las interpretaciones de los actores trazan las líneas maestras del guión, que posteriormente se desarrollarán en la segunda parte de la película. El diseño de producción y la dirección artística son sumamente esmerados, si bien se ven afectados por los afanes colosalistas del productor.

En el apartado interpretativo destacan las poderosas interpretaciones de Alec Guiness, James Mason y Mel Ferrer (secundario en esta película) cada minuto en pantalla de éstos es intenso, emocionante y esta dotado de gran calidad interpretativa.

Los personajes de Flavio (Stephen Boyd) y Lucilla (Sophia Loren) no brillan tanto, especialmente la bella italiana, ya que sus roles se encuentran a veces excesivamente encorsetados dentro de un estereotipo. Todo lo contrario que el Cómodo compuesto por Christopher Plummer, más brillante y rico en matices aunque en algunos momentos ligeramente sobreactuado. Como curiosidad comentaré que la oportunidad de interpretar este papel le llegó al joven actor canadiense tras renunciar a éste el polémico Richard Harris, actor de mal beber y volcánico carácter, elegido, en un principio, para interpretar este rol, y que abandonó el proyecto por desavenencias con el director.

Finalmente no puedo dejar de hablar de Samuel Bronston, artífice no sólo financiero de la película, un hombre que logró imprimir con su sello personal todas las producciones que se gestaron en el efímero imperio cinematográfico que levantó en la localidad madrileña de Las Matas. El sello personal del productor se caracterizaba por apostar en sus películas por una espectacularidad de corte populista, dotándolas de un elenco artístico con estrellas internacionales, fastuosos decorados y grandes movimientos de masas. 

Bronston quiso construir una alternativa al poder de Hollywood en España, aprovechándose de los bajos salarios, la situación favorable para el empresario en materia de derechos laborales, y del bloqueo de la salida de divisas a las estaban sometidas las empresas extranjeras que operaban en España. El gobierno franquista, al no permitir la salida de estas divisas, propició que varias multinacionales ajenas a la industria cinematográfica decidiesen invertir ese dinero en películas rodadas en España. Y ahí estaba Bronston recogiendo el suculento flujo de dólares aportado por estos inversores, que de esta manera conseguían un producto exportable en forma de producción cinematográfica, con todos los ingredientes para funcionar excelentemente en las taquillas sacando beneficios a lo largo y ancho del mundo. Nada más lejos de lo que acabaría ocurriendo. 

Así voy a poner fin a la presentación de la película y al espacio dedicado a la obra del maestro Anthony Mann, esperando que todos hayáis disfrutado tanto como nosotros de este emocionante ciclo. Y ahora pongo la pelota en vuestro campo, vamos allá, hablemos del peplum, del cine Kolossal, de “Espartacos” y “Gladiators”, de romanos y bárbaros. Hablemos, compartamos y debatamos de cine… pues ahí quedará para siempre el cine.