DE REPENTE, EL ÚLTIMO VERANO

En 1959 se estrenaba la adaptación cinematográfica de la polémica obra teatral de Tennessee Williams "De repente, el último verano". Gore Vidal y el propio Williams se encargaban de transformar el libreto original en un perturbador relato cinematográfico en el que se tocaban temas del calibre del incesto, la homosexualidad, la prostitución masculina y el canibalismo. A pesar de que la historia transita por territorios tan controvertidos, el verdadero eje de la trama es el miedo a la locura. Ya que ésta, según el discurso del dramaturgo, permanece separada de la cordura por una frágil frontera que cualquiera puede atravesar fácilmente.

La película,argumentalmente adelantada para su tiempo, obtuvo un notable éxito de taquilla, ya que contaba con excelentes ingredientes para ello: Un morboso guión que hizo correr rios de tinta, un reparto encabezado por tres titanes de la gran pantalla (Elizabeth Taylor, Katharine Hepburn y Montgomery Clift) y la dirección del solvente y respetado Joseph L. Mankiewicz.
 
FICHA TÉCNICA: DE REPENTE, EL ÚLTIMO VERANO “Suddenly, Last Summer”.

AÑO: 1959. DURACIÓN: 114 min. PAÍS: Estados Unidos.

DIRECTOR: Joseph L. Mankiewicz.
GUIÓN: Tennessee Williams, Gore Vidal. MÚSICA: Malcolm Arnold, Buxton Orr. FOTOGRAFÍA: Jack Hilyard (B&N).
REPARTO: Elizabeth Taylor, Katharine Hepburn, Montgomery Clift, Mercedes McCambridge, Gary Raymond, Albert Dekker.

PRODUCTORA: Columbia Pictures. Productor: Sam Spiegel.

GÉNERO: Drama. American Ghotic. Psiquiatría.

SINOPSIS: Es el año 1936 y el decrépito hospital estatal psiquiátrico “Lion´s View” cuenta en su plantilla con un joven y prometedor neurocirujano, el Dr. Cukrowicz, pionero en el tratamiento de pacientes psicóticos incurables con una técnica quirúrgica denominada lobotomía prefrontal.

La oportunidad para cambiar las penosas condiciones de trabajo a las que se ve sometido Cukrowicz, viene de la mano de un donativo de un millón de dólares, ofrecido por Violet Venable, una rica potentada de la zona. A cambio de tan generosa donación la Sra. Veneble exige que a su sobrina Catherine se le practique una lobotomía, para erradicar en ella una serie ideas delirantes de índole sexual, alucinaciones y crisis de violencia que la joven sufre desde que fue testigo el pasado verano de la muerte de Sebastián, su primo e hijo de Violet Venable.

Esta extraordinaria película respira el mismo sofocante y perturbador clima común a todas las tragedias del dramaturgo norteamericano y en ella se condensan todas las pulsiones y traumas que condicionaron su obra. Estas fueron su concepción pesimista y descarnada de la vida, su homosexualidad, su temor a la locura y la trágica historia de su adorada hermana Rose, que quedó impedida tras una operación como la que se describe en el film a la fue sometida por padecer esquizofrenia paranoide, tras la autorización de sus padres.

Algo que Williams nunca perdonó a sus progenitores y por ello pasa factura tanto a “familiares bienintencionados”, como a la controvertida terapia, muy popular hasta los años 50 en Estados Unidos.

Gracias al poderoso carácter auto-referencial de la historia y la asociación con Gore Vidal, otro gran escritor homosexual como el propio Williams, la adaptación al cine de la pieza teatral fue mucho más allá de lo que las transgresoras y tormentosas tragedias de Williams iban habitualmente. Componiendo una trama que rezuma locura, sexualidad malsana y todo un espectro de las más reprobables conductas humanas; algo que supuso un cóctel indigesto para el Hollywood reaccionario e hipócrita de la época, pero que le dio pistas, tras la buena acogida del film, en cuanto a futuras temáticas para explotar lucrativamente.

Escuchemos a Mankiewicz hablar sobre el argumento: “El guión de Tennessee Williams y Gore Vidal lo respeté al máximo. Acepté hacerla porque me pareció que, además de ser fascinante, trataba de temas, entonces, prohibidos en la pantalla, como eran el canibalismo y la homosexualidad. Admiro a Tennessee Williams. Une el drama y la poesía de forma asombrosa, así como a lo real con lo irreal. Por lo tanto, sus obras hay que filmarlas como están escritas. Creo sinceramente que su guión cinematográfico de De pronto el último verano era bastante superior a su propia obra teatral.”

Por todo ello, la película sufrió continuas intromisiones durante su producción por parte de la censura, Gore Vidal comentaba: “También choqué de frente con la censura en "De repente el último verano". Cuando empezamos a cortar la película, no tenía ningún sentido. Era como trabajar para el Kremlin, o como escribir para Pravda, aprendías a escribir o a rodar entre líneas. Lo hacíamos con una toma de la cara de Katharine Hepburn, mientras Elizabeth Taylor le está explicando, acercándose más y más a la verdad, lo que a nosotros no nos permitían decir."

Una censura que la película sufrió por partida doble en la España franquista, ya que se cortaron varias líneas de diálogo que hacían alusión a la homosexualidad y a la prostitución masculina (¡¡¡En nuestro católico y bienpensante suelo patrio!!!). La secuencia climática final fue rodada en España, entre Mallorca y la Costa Brava, y en ella si atendemos a la versión original escuchamos a Catherine (Elizabeth Taylor) comentar que “no entendía el español”, algo que desapareció en la versión doblada.

Con “De repente, el último verano” nos encontramos con un film en el que las señas de identidad predominantes son las de Tennessee Williams y no las de Mankiewicz. El director que no intervino en la elaboración del guión, algo desacostumbrado en su obra, se ciñó milimétricamente al guión adaptado por el propio dramaturgo y por Gore Vidal centrando sus energías en dirigir, de manera implacable, a los actores.

Escuchémosle al respecto: “De repente, el último verano ha sido uno de los trabajos que más me ha costado realizar, principalmente, debido al hecho de dirigir una película que contaba con un guión ajeno. Yo a medida que voy escribiendo voy pensando mi puesta en escena. El dirigir a artistas como Montgomery Clift y Katharine Hepburn contribuyó a complicarme la vida. Muy a menudo, fueron bastante reacios a seguir mis indicaciones. Son todo lo contrario a Elizabeth Taylor, quien, aunque, a veces, sugiere cosas, es una gran profesional, atenta, siempre, a las mínimas indicaciones.”

La cinta, a pesar de su esmerada planificación, cuenta con una narración muy teatral, caracterizada por unas intensas interpretaciones alimentadas por elaborados diálogos de largas frases y expresionistas soliloquios. Mankiewicz deja, prácticamente de lado, sus habituales recursos cinematográficos, salvo en la onírica narración en flashback de la muerte ritual de Sebastián, algo que reservó para el clímax final.

Parece ser que Mankiewicz mantuvo una relación tempestuosa con el trío protagonista, al que dirigió con absoluto despotismo, algo que supuso un terrible choque entre fuertes personalidades y que culminó con el célebre episodio de una Katharine Hepburn, transformada en furia, escupiéndole a la cara al director.

Escuchemos a éste hablar de los intérpretes: “El rodaje lo amargaron las actitudes de Montgomery Clift y de Katherine Hepburn. Clift vivía esclavo de las drogas. No estaba en buena forma y se comportaba mal. Gracias a Elizabeth Taylor, a la que quería muchísimo, se podía hacer algo con él. La Hepburn jugaba a la gran diva y quería dirigirse ella misma, lo que no permití. Tuvo que hacer lo que yo ordenaba, por lo que tuvimos serios encontronazos. Así y todo creo que su trabajo resultó acertado.” Como siempre, sin pelos en la lengua.

De la mano de estas “amorosas” palabras del director dedicadas a sus actores, pasemos a valorar las interpretaciones de éstos:

Elizabeth Taylor, interpreta a Catherine Holly, en la que es una de las mejores composiciones de su carrera. En ella hace gala de un gran registro dramático mostrándonos con solvencia sus temores a la enfermedad mental y a quedar impedida con su presunta cura, su oposición a sus voraces parientes y la desesperada confianza que progresivamente va depositando en el Dr. Cukrowicz (Montgomery Clift).

Mención aparte merece su labor en la potente resolución de la película, apabullante y sin caer en tentadoras sobreactuaciones. Liz obtuvo un gran reconocimiento por parte de la crítica, aunque no pudo ganar el Oscar y se tuvo que conformar con el Globo de Oro y el Golden Laurel.

Monty Clift empapa de humanidad al personaje del Dr. Cukrowicz. El actor devastado por sus adicciones y sus problemas físicos y mentales, consiguió componer una de esas sobrecogedoras interpretaciones posteriores al accidente que le desfiguró la cara.

Katharine Hepburn comentó a propósito: "Solía presentar una expresión peculiar. Siempre que filmábamos una escena, grandes gotas de sudor aparecían en su frente. Me llegó a preocupar tanto que me lo llevé a mi casa de campo los fines de semana y traté por todos los medios de convencerle de que dejase el alcohol y las drogas, que era lo que le estaba matando, pero resultó inútil. El rodaje de "De repente el último verano", fué uno de los trabajos mas tristes que recuerdo, Liz y yo no hacíamos mas que ayudarle, animarle, pero aquellos bellísimos ojos estaban en otra dimensión, muy lejana a la nuestra".

Sin duda una caracterización a la altura de las de “¿Vencedores o vencidos?”, “Vidas rebeldes” y “El baile de los malditos”.

Dejo para el final la que para mi es la interpetración más conseguida, esta no es ni más ni menos que la de Katharine Hepburn, por la cual también estuvo nominada al Oscar y al Globo de Oro.

Violet Venable (Katharine Hepburn) es altiva, persuasiva e implacable. Capaz de abandonarse junto al Dr. Cukrowicz tanto a histriónicos monólogos como a conmovedoras confesiones intimistas sobre su relación con su hijo.

Madre e hijo configuran un insano ying-yang teñido de tintes edípicos invertidos, siendo Violet la madre absorbente y Sebatian el hijo adorado como un Dios.

“Oh, Sebastian, qué maravilloso ha sido este verano. Sólo nosotros dos. Sebastian y Violet. Violet y Sebastian. Como siempre debería ser. Oh, qué afortunados somos, querido, por tenernos el uno al otro y no necesitar nada más.”

Concluiré hablando de Sebastian, el personaje muerto que impregna con su herencia todas las acciones que se desarrollan en la trama, al igual que pasa en “Rebeca” (1940) de Hitchcock o en “Laura” (1944) de Preminger, Sebastian y su recuerdo vuelven una y otra vez para arrebartarle el presente a los vivos. Poco a poco vamos descubriendo el complejo carácter de Sebastian, su morbosa atracción por la sordidez y su terrible visión depredadora de la vida.

Y con esto acabo esta larga reseña de esta gran película. Una película terrible saturada de oscura poesía y discurso freudiano. Una película transgresora, que supo adelantarse a su tiempo. Una película imprescindible en la confluyeron seis de los mayores talentos del cine y el teatro del siglo XX.

Teneis que verla, si lo haceis no dudareis en participar en este cine-fórum, ya que tal y como ocurrió tras su estreno es fácil que tras su revisión se desate un suculento análisis y corran ríos de tinta… esta vez digital.

Un cordial saludo para todos.