MUJERES EN VENECIA

 Como resultado de la traumática experiencia sufrida por Joseph Mankiewicz en el rodaje y la postproducción de “Cleopatra” (1963), la salud y la autoconfianza del autor se vieron considerablemente mermadas, de tal forma que el director precisó de prácticamente cuatro años para reunir la energía y determinación suficientes para volver a enfrentarse a una nueva película.

En “Mujeres en Venecia” (1967) encontramos otra buena muestra de lo mejor del cine de Mankiewicz: Su habilidad para escribir una trama excitante, brillantes y ácidos diálogos, esos personajes (especialmente los femeninos) maravillosamente dibujados y una puesta en escena inspirada en el teatro.

Aunque quizás lo más reseñable de la película que hoy nos ocupa, sea su utilización por el autor para plasmar en ella su pensamiento, radicalizado tras la digestión de frustraciones y padecimientos, exponiendo una filosofía personal cargada de cinismo y con la que Mankiewicz pretende saldar cuentas con el pasado.

FICHA TÉCNICA: MUJERES EN VENECIA “The honey pot”.

AÑO: 1967. DURACIÓN: 131 min. PAÍS: Estados Unidos.
DIRECTOR: Joseph L. Mankiewicz.
GUIÓN: Joseph L. Mankiewicz. MÚSICA: John Addison.

FOTOGRAFÍA: Gianni di Venanzo.

REPARTO: Rex Harrison, Clift Robertson, Susan Hayward, Maggie Smith, Capucine, Edie Adams, Adolfo Celli.

PRODUCTORA: United Artists. Productor: Charles K. Feldman.

GÉNERO: Comedia. Intriga.

SINOPSIS: El excéntrico millonario Cecil Fox reúne en su palacio Veneciano a las tres mujeres más importantes de su vida alegando, falsamente, que se encuentra cerca de la muerte por una grave enfermedad y que desea verlas para legar toda su fortuna a una de ellas.

Todo ello no es más que una mascarada, una broma pesada, que Cecil ha urdido, inspirándose en la obra de teatro del siglo XVII “Volpone”, y con el único objetivo de burlarse y humillar a esas tres mujeres que en otro tiempo amó y que ahora desprecia. Para llevar a cabo la charada se valdrá de los servicios de William McFly, un actor en paro, al que contratará para hacerse pasar por su secretario personal.

Con “Mujeres en Venecia” un Mankiewicz renacido de sus cenizas comienza lo que algunos han denominado como “la trilogía del cinismo” formada por sus tres últimas películas: “El día de los tramposos” (1970) y “La huella” (1972) y la cinta que hoy nos ocupa. Con ellas el autor se valdrá de lo mejor de su cine para “repartir estopa” a diestro y siniestro, valiéndose para tal predicamento de personajes de dudosa moralidad que fraguan tramas llenas de falsedades, codicia, revanchismo y manipulación.

Desde el principio, en el que Cecil Fox (Rex Harrison) asiste a una representación privada de “Volpone”, la película tiene una marcado tono teatral y casi todas las secuencias se desarrollan en tres o cuatro decorados de los estudios Cinecitta, que simulan ricas estancias del palacete veneciano propiedad de Mr. Fox. El guión libremente inspirado en las piezas teatrales “Mr. Fox of Venice” de Frederick Knott, “Volpone” de Ben Jonson y en la novela “The evil of the day” de Thomas Sterling, desarrolla una suculenta historia que comienza como una perversa y divertida charada y que continua, al más puro estilo Poirot, con una trama criminal plagada de humor negro.

Tal y como podeis apreciar por mi última frase, ambas partes de la película tienen un nexo en común, que es el humor. Y es que si algo prima en “Mujeres en Venecia”, es el humor cínico y lleno de “mala leche” con el que Mankiewicz sublima la desilusión por los desengaños del pasado y su rabia por los cambios que estaban transformando la sociedad y el mundo del cine.

El aristocrático y maquiavélico Cecil Sheridan Fox (Rex Harrison), paradigma del héroe mankiewiczniano, ejercerá como la voz de su amo, disparando sin tregua contra la industria del cine, las mujeres y la ruindad intrínseca del ser humano en los afilados diálogos que mantiene con su compinche William McFly (Clift Robertson). El realizador convierte así al protagonista en su alter ego, en el portavoz de su crítica y de una profunda reflexión que gravita sobre el paso y la utilización del tiempo. Algo con lo que Mankiewicz juega continuamente en el montaje, ofreciéndonos múltiples insertos con todo tipo de relojes, que nos recuerdan que el tiempo es oro.

Un tiempo que para Fox sólo merece la pena ser vivido de una forma: Con intensidad, máximo aprovechamiento y disfrute; y haciéndome eco de este pensamiento, citaré el apropiado refrán italiano: “Meglio un giorno da leone che cento de coglione”.

No es extraño que la cinta se desarrolle en Venecia, una ciudad fascinante anclada en el pasado y en la Fox y Mankiewicz buscan cobijo seducidos por su ilusión de serena atemporalidad.

Aun así Mankiewicz sólo quedó parcialmente satisfecho con los resultados de la película, ya que en cierta manera su postproducción reprodujo, a pequeña escala, los problemas padecidos en el montaje de “Cleopatra”. 

El metraje final que el director tenía en mente se vio reducido en casi 30 minutos de escenas, que incluían flashbacks referidos al pasado de las tres mujeres y una secuencia completa en la que se daban cita nuevos personajes que complicaban aún más la ya de por sí enrevesada trama.

Escuchemos a Mankiewicz hablar sobre ello: “Mujeres en Venecia ha sido el más complejo y cínico guión que yo haya escrito. Está inspirado en “Volpone”, de Ben Jonson, una obra que siempre me ha intrigado por su perversidad. Los productores se asustaron al leerlo pensando en la hipócrita moralidad del público americano. No me dejaron mostrar, tampoco, un distanciamiento satírico de lo que se veía en la pantalla, a la manera de Pirandello. Les pareció demasiado avanzado. Todo esto lo acusó el film, al que cortaron más de veinte minutos. La United Artists se aprovechó de mi estado de ánimo. Después de la depresión que había sufrido con Cleopatra no estaba demasiado seguro de mí mismo. Hice lo que a ellos se les antojó y mi obra más personal se fue al garete.”

Tras esto sólo cabe pensar que “Mujeres en Venecia” es una producción en la que Mankiewicz volvió a sentir cortadas sus aspiraciones artísticas, quedando en un punto intermedio sus pretensiones y los resultados.

En el elenco artístico brilla con luz propia un Rex Harrison inspiradísimo, que consigue una interpretación redonda del vitalista y mordaz Cecil Fox.

Durante todo el metraje da la impresión de que el actor disfruta con su trabajo, gustándose a si mismo en la piel de Fox, gracias a lo cual dota al personaje de una energía especial que atraviesa la pantalla y contagia al espectador.

Impagables son sus tremendos pasos de baile, su mirada y gesto cínicos, sus alocuciones y réplicas…manteniendo esta buena forma gracias a un suministro continuo de whisky y puros.

Sobre su intervención y la de Susan Hayward comentaba Mankiewicz: “Con Rex Harrison colaboraba por cuarta vez. Un buen actor que me crispa los nervios con su excéntrico comportamiento. Es muy difícil trabajar con él, pero estamos ligados por una mutua relación de amor-odio muy fuerte. Susan Hayward era estupenda. Atravesaba, entonces, una mala época, el marido se le estaba muriendo y, aunque intentaba disimular el dolor, la interpretación quedó marcada por su estado de ánimo. Para colmo, su papel fue el que peor parado salió con los cortes.”

El trío de damas que acuden a la trampa, como moscas golosas al tarro de miel, está compuesto por una madura Susan Hayward, la bella y aristocrática Capucine y Edie Adams. Las tres componen, más que correctamente, a tres arpías con distinta educación y extracción social a las que une su amoralidad y su codicia.

Tampoco podemos olvidar a otros tres personajes, muy importantes para la evolución y la conclusión de la trama, como son: William McFly (Clift Robertson), el actor contratado por Cecil para representar la charada, la virtuosa enfermera con vocación detectivesca Sarah Watkins (Maggie Smith) y el simpático Inspector Rizzi (Adolfo Celi). Mankiewicz transmutará a los tres en paródicas caricaturas de personajes de novela de Agatha Christie, para desarrollar la intriga criminal de la película.

Para terminar destacaré la hermosa fotografía de Gianni di Venanzo, un clásico del cine italiano famoso por sus trabajos con Fellini y Antonioni, que en “Mujeres en Venecia” consigue crear la atmósfera difusa y misteriosa que Mankiewicz deseaba para la cinta. Fotografiando de manera esplendida las secuencias en exteriores aprovechando la melancólica luz del invierno y la tenue iluminación nocturna.

Y para finalizar sólo me queda recomendaros encarecidamente la visión de esta película un tanto desconocida, que no menor, dentro de la filmografía de Joseph L. Mankiewicz. Una película de un humor sólo apto para mentes despiertas, lúcida y mordaz que a buen seguro no os decepcionará.