EL HOMBRE DEL BRAZO DE ORO

 Comenzamos nuestro ciclo dedicado al cine de Otto Preminger con el análisis de una de sus películas más destacadas, “El Hombre del Brazo de Oro”.

Con este film el director austriaco nos acerca de manera valiente y objetiva a una temática, en su momento tabú, como es la adicción a las drogas.

Desde una perspectiva historicista “El Hombre del Brazo de Oro” se revela como una película de importancia capital en la abolición de la censura que desde los años treinta castraba la libertad de expresión en el cine norteamericano.

Pero a pesar de su importancia histórica, por el impacto que causó en su momento y los cambios que derivaron del mismo, no debemos caer en la tentación de considerarla como a una pieza museística.

De hacerlo estaríamos cometiendo un terrible error, ya que “El hombre del Brazo de Oro” atesora una serie de virtudes puramente cinematográficas sumamente notables, entre las que cabe destacar un guión sólido y realista, un fabuloso estudio de personajes avalado por unas magníficas interpretaciones y una realización sobria y fluida que potencia la contundente puesta en escena.

FICHA TÉCNICA: EL HOMBRE DEL BRAZO DE ORO “The Man with the Golden Arm”

AÑO: 1955. DURACIÓN: 119 min. PAÍS: Estados Unidos.

DIRECTOR: Otto Preminger.

GUIÓN: Walter Newman, Lewis Meltzer. Música: Elmer Bernstein.

FOTOGRAFÍA: Sam Leavitt (B&N).

REPARTO: Frank Sinatra, Eleanor Parker, Kim Novak, Arnold Stang, Darren McGavin, Robert Strauss.

PRODUCTORA: United Artists. Productor: Otto Preminger.

GÉNERO: Drama Social. Drogas.

SINOPSIS: Frankie Machine vuelve a su barrio tras pasar seis meses en prisión. La estancia en la cárcel ha servido a Frankie para desintoxicarse de su adicción a la heroína y para descubrir su talento como batería de jazz.

Con una recomendación en el bolsillo para trabajar en una big band, Frankie aterriza cargado de ilusiones y completamente dispuesto a cambiar el rumbo de su vida.

El reencuentro con su demandante esposa inválida y la presión de sus antiguos contactos con el mundo del juego y las drogas irán minando la frágil seguridad de Frankie en sí mismo, hasta hacerle recaer en el infierno de su adicción.

En 1955 Otto Preminger estrenaba su segunda película como productor independiente, “El Hombre del Brazo de Oro”, tras hacerse con los derechos para trasladar la novela homónima de Nelson Algren al cine.

Preminger respaldado por la United Artists desafiaba de nuevo a la censura cinematográfica encarnada por la Legión de Decencia, tal y como ya había hecho dos años antes con “The Moon is Blue”.

Pero en esta ocasión la apuesta contra los guardianes de la moralidad norteamericana iba a ser mucho más ambiciosa de lo anteriormente apuntado en la inofensiva comedia romántica protagonizada por David Niven, William Holden y Maggie McNamara.

En “El Hombre del Brazo de Oro” Preminger se atrevía a retratar con crudeza la adicción de un hombre a la heroína sin caer en efectismos, sensiblerías ni condenas morales. Algo a lo que hasta entonces sólo se había acercado Billy Wilder con su película sobre el alcoholismo “Días sin Huella”.

Este retrato bebe de varias fuentes, en esencia dramáticas y de realismo social, aunque en él también encontramos elementos propios del cine negro y el melodrama.

Preminger va más allá de la mera exposición, terriblemente explicita para la época, del consumo de la droga y los estados de intoxicación y abstinencia sufridos por personaje interpretado por Frank Sinatra; imbricando éstos dentro de una serie de circunstancias vitales que hacen que el protagonista se vea sumido en un circulo vicioso de marginalidad y adicción que le impide alcanzar sus deseos de reinserción social.

El excelente guión elaborado por el propio Preminger y los escritores Walter Newman y Lewis Meltzer sirve para plasmar en la pantalla un extraordinario estudio de personajes. Sabiamente huyen de mostrarnos a Frankie (Frank Sinatra) como un desecho humano consumido por su adicción. Por el contrario nos lo presentan como un hombre débil de carácter pero muy humano, querido por sus vecinos y dispuesto a luchar por una vida mejor.  

El frágil pasaporte al que se aferra para comenzar esa nueva vida, es la perspectiva de ganarse la vida honradamente como músico tocando la batería. Éste sueño se verá hecho trizas por una mezcla de mala suerte y falta de confianza a la que se sumarán las presiones, chantajes y manipulaciones a las que se ve sometido por su pernicioso entorno social y conyugal.

Y así Frankie se verá nuevamente atrapado en un círculo vicioso de adicción a la heroína y obtención de dinero rápido ejerciendo como croupier en partidas ilegales de póker. Convirtiéndose en una especie de Sísifo al que la pesada piedra de su tragedia personal impide alcanzar su redención personal.

Pero aunque la cinta esta fundamentalmente filtrada por el punto de vista del personaje interpretado por Sinatra, tan importantes como éste son las dos protagonistas femeninas que le aman y entre las que se debate.

Su esposa inválida, Zosh (Eleanor Parker), es un personaje totalmente nocivo con una concepción enfermiza del amor, que focaliza toda su existencia en retener a Frankie a su lado. Para ello mina su frágil moral y alimenta constantemente sus sentimientos de culpa, manteniéndole con todo ello atado a su infeliz matrimonio.

Y Molly (Kim Novak) su sensual vecina y antigua amante. Molly es una mujer fuerte, cálida  y generosa, llena de verdadero amor por Frankie; sólo ella es capaz de alentarle incondicionalmente, infundirle valor para enfrentarse a su adicción y darle amparo en su descenso a los infiernos.

Los tres protagonistas están magníficamente encarnados.

Frank Sinatra, nominado al oscar por su interpretación, no tuvo la más mínima duda en dar el sí cuando le presentaron el papel de Frankie Machine. Comentaba Preminger en una entrevista: “Cuando tuve treinta o cuarenta páginas del guión pasé una copia al representante de Sinatra y otra al de Marlon Brando, para que tuvieran una idea del argumento. Al día siguiente el representante de Sinatra me llamó y me dijo «Le gusta mucho». Y yo le conteste «Vale cuando tenga el resto del guión se lo mando». «No, no (dijo él) que quiere hacer la película sin leer el guión»… Tres o cuatro días después llamé al representante de Brando y le dije que ya tenía a otra persona. No se lo podía creer, pensó que era un farol.”

Un Sinatra tremendamente motivado se metió de lleno en el pellejo del antihéroe que protagoniza la cinta, ofreciendo una de sus mejores interpretaciones dramáticas. Veraz, intensa y sin caer en histrionismos.

Sobre su trabajo comentaba Preminger: “Trabajar con Sinatra fue una experiencia estupenda. Nunca he disfrutado trabajando con alguien tanto como con Sinatra. Todas esas historias que se oyen sobre las demoras que causa, de que si sólo hace una toma y se marcha, no me las puedo creer”.

Eleanor Parker y Kim Novak nos ofrecen una imagen bipolar del amor femenino. Una Parker magnífica encarna un tipo de amor egoísta, posesivo y enfermizo, propio de una maltratadora psíquica que se vale de mecanismos histéricos para mantener su ascendencia sobre Frankie.

Por el contrario Kim Novak, en uno de sus primeros papeles protagonistas, representa el amor verdadero: generoso, liberador y cálido.

Huyendo de su imagen sensual y aparentemente frágil, Novak encarna a una Molly con vocación de samaritana, dispuesta a luchar junto al hombre que ama para liberarlo del yugo que forman su adicción a la heroína y la presión social que la alienta.

Merece la pena hacer un punto y aparte para citar a los secundarios más destacados, tres actores que incorporan muy dignamente sus papeles arquetípicos. Darren McGavin, como Louis el odioso narcotraficante. Arnold Stang, como Sparrow el amigo freak con vocación de Pepito Grillo. Y Robert Strauss, como Schwiefka el hampón que dirige el tugurio de juego clandestino en el que Frankie actúa de croupier.

En cuanto a la realización Preminger vence hábilmente las limitaciones derivadas de rodar prácticamente todas las secuencias en estudio; “Me hubiera gustado rodar en localizaciones de Chicago. Pero no pude por muchos motivos económicos. En aquella época era muy difícil rodar en localizaciones”.

La película se desarrolla principalmente en interiores, Preminger amante del plano secuencia y del verismo, coloca la cámara en plano medio y sigue a los actores con desplazamientos horizontales y verticales tan hábiles como naturales. Enfatizando los momentos de especial relevancia con zooms a primeros y primerísimos planos.

El montaje lineal realizado en encadenados potencia el tono realista de la cinta confiriéndole, de hecho, una sensación de que los hechos se van sucediendo prácticamente en tiempo real.

La fotografía en blanco y negro de Sam Leavitt es correcta pero un tanto impersonal y en ciertos momentos (la partida de cartas) se ve influenciada por los cánones estéticos del film noir.

Otro de los méritos que debemos apuntar en la nómina del Preminger productor, es el descubrimiento de dos artistas desconocidos que comenzaron sus brillantes carreras en el mundo del cine de la mano de “El Hombre del Brazo de Oro”.

Por supuesto me estoy refiriendo a Elmer Berstein y a Saul Bass.

Elmer Berstein autor de la excelente banda sonora nominada al oscar, recuerda como intimidado por la fama de “ogro” de Preminger se dirigió a éste para proponerle una partitura totalmente compuesta por música jazz: “Tengo una idea de cómo hacer la música para la película pero pensé que sería mejor explicártela antes de que la oigas y me despidas”. A lo que Preminger contestó: “Para eso te he contratado. Si eso es lo que crees que debes hacer, no se hable más y hazlo”.

Y así lo hizo ¡Y de qué manera! En la actualidad el corte de inicio que acompaña a los títulos de crédito es todo un clásico de la música jazz.

El otro joven de talento no era ni más ni menos que el gran Saul Bass, un artista que revolucionó con sus títulos de crédito la forma de presentar las películas. El mejor diseñador gráfico de la historia del cine realizó para “El Hombre del Brazo de Oro” su primer trabajo de importancia, tan audaz como sintético. Los trazos de sus letras y dibujos sintonizan a la perfección con la pieza de Berstein logrando un conseguidísimo clímax final en el que se funden la música, estruendosa y sincopada, con la impactante representación gráfica del brazo de oro que da nombre a la película.

Ya no me extenderé más, lo dejo para el cine fórum, que creo será bastante productivo ya que “El Hombre del Brazo de Oro” es una película que todo buen cinéfilo ha visto en más de una ocasión.

Una película que puede dar mucho juego ya que su estructura poliédrica ofrece muchos enfoques a los que hincarles el diente (discurso social y moral, mezcla de géneros, interpretaciones, contenidos dramáticos…) Así que adelante, desde aquí os animo a todos a entrar de lleno en el universo de “El Hombre del Brazo de Oro”.