ANATOMÍA DE UN ASESINATO

Cerramos ciclo con “Anatomía de un Asesinato” una pieza quintaesencial del cine norteamericano, 160 minutos de CINE con mayúsculas y la obra maestra con la que Otto Preminger, en plena madurez artística, alcanzó la cumbre de su cinematografía.

En esta película distinguiremos todas las virtudes filosóficas y narrativas del cine del maestro austríaco, envueltas en un atractivo vehiculo argumental y desarrolladas por unos personajes, capitaneados por ese gigante que fue James Stewart, magníficamente retratados e interpretados.

“Anatomía de un asesinato” te llena intelectual y emocionalmente con su agudeza para ahondar con objetividad en las luces y las sombras de la naturaleza humana, así como en las fallas de los sistemas (en este caso del judicial) que esos mismos humanos, tan humanos, utilizan para poder vivir en sociedad.  Y todo ello contado con sabiduría, pulso y sentido del humor, retratado en un soberbio B&N y al ritmo de una música que… ¡Menuda música!

FICHA TÉCNICA: ANATOMÍA DE UN ASESINATO “Anatomy of a Murder”

AÑO: 1959. DURACIÓN: 160 min. PAÍS: Estados Unidos.

DIRECTOR: Otto Preminger.

GUIÓN: Wendell Mayes. MÚSICA: Duke Ellington.

FOTOGRAFÍA: Sam Leavitt (B&N).

REPARTO: James Stewart, Lee Remick, Ben Gazzara, George C. Scott, Arthur O´Conell, Eve Arden, Joseph N. Welch.

PRODUCTORA: Columbia Pictures. Productor: Otto Preminger.

GÉNERO: Drama. Judicial.

SINOPSIS: Paul Biegler, un abogado de provincias antiguo fiscal del distrito, es contratado por Laura Manion para defender a su marido, el teniente del ejercito Frank Manion, acusado de asesinar al hombre que presuntamente la había violado.

Las peculiaridades del matrimonio Manion, Frank es un marido violentamente celoso y Laura una  esposa algo ligera de cascos, complicarán la tarea de la defensa durante el juicio, que pese a todo solicitará el veredicto de inocencia para el teniente Manion, alegando que disparó sobre Barney Quill siguiendo un impulso irresistible mientras se hallaba sumido en un estado de locura temporal.

Es un placer cerrar nuestro ciclo dedicado al gran Otto Preminger con la reseña de “Anatomía de un Asesinato” mi película favorita del realizador austríaco.

La cinta estrenada en 1959 fue un gran éxito de crítica y público; cosechó varios galardones, James Stewart obtuvo el premio de la crítica de NY, el Laurel y la copa Volpi como mejor actor, Arthur O´Conell el Laurel al mejor secundario, Wendell Mayes el premio de la crítica de NY al mejor guión y Duke Ellington un Grammy por la banda sonora; además de un buen puñado de nominaciones a prestigiosos premios, entre las que cabe destacar siete nominaciones a los Oscar, cuatro a los Globos de Oro, tres a los BAFTA y al León de Oro del Festival de Venecia.

En el momento de su estreno hubo cierto grado de polémica entre los sectores conservadores norteamericanos por el uso de lenguaje explícito en la película, en el que se incluían palabras como “putón”, “violación”, “penetración”, “esperma” y “bragas” (unas bragas que incluso llegan a aparecer en pantalla), este mismo lenguaje hizo que la cinta fuese blanco de la censura en países más reaccionarios como la España franquista.

La película debe una buena parte de su éxito a la excelente labor de Wendell Mayes, a la hora de adaptar la novela homónima escrita por Robert Traver, seudónimo tras el que se escondía John D. Voelker juez retirado del Tribunal Supremo de Michigan, basada en un caso real del que se había ocupado durante su carrera.

El guión, una pieza de precisión que derrocha talento, se nutre de un tono predominantemente realista que no renuncia a los contenidos dramáticos ni a la crítica social y que a su vez está repleto de brillantísimos diálogos tan divertidos como ácidos que contribuyen a aligerar la trama y a potenciar la omnipresente naturaleza dual de la misma.

En la historia se cuestiona la fiabilidad del sistema jurídico norteamericano, un sistema en el que la administración de “verdadera justicia” está amenazada por la falta de escrúpulos de los abogados y la maleabilidad de los jurados populares. Pero sobre estas lacras, prevalece el principio de presunción de inocencia como motor de la “verdadera justicia” y como derecho incuestionable de todo individuo que se ve enfrentado a ella.

Respecto a estas ideas el propio Preminger relataba una anécdota ocurrida en Moscú cuando fue invitado a presentar la película en la Academia Rusa de Cine: “Había ochocientos jóvenes, todos muy ácidos, que empezaron a criticar la película. Dijeron que el hombre era malísimo y su mujer una prostituta. ¿Por qué tenía que salir absuelto al final? Intenté demostrarles que la idea básica de la película era demostrar que en nuestro sistema legal, un hombre es inocente hasta que se demuestra su culpabilidad. No había manera de que lo entendieran. Decían: «¿Qué quiere decir? Es evidente que es culpable». «Pero el estado no puede demostrarlo- les dije- y nosotros pensamos que es preferible dejar libres a cien culpables que condenar a un inocente». Me resultó muy difícil explicar esto a personas que habían crecido sin ese concepto.”

“Anatomía de un Asesinato” forma parte del subgénero judicial en su vertiente dramática, en ella se renuncia de forma expresa a la exposición del crimen,  centrándose en su análisis posterior desarrollado durante el juicio.

La película consta de dos partes bien diferenciadas: La primera en la que son presentados el caso y los personajes y la segunda centrada en el juicio.

Una de las principales virtudes de la cinta radica en compatibilizar el proceso judicial con un excelente estudio de los personajes y de su moralidad, profundizando en sus mundos y sus motivaciones. Los personajes son tratados de forma objetiva y no se elucubra ningún tipo hipótesis acerca de su conducta ética, la dualidad que se respira en todo el film es su mayor virtud.

La naturaleza de los personajes es tan humana como realista, sin artificios ni polarización moral, en ellos el bien y el mal no son absolutos y la moral se ajusta a las circunstancias.

Las figuras principales y las secundarias están muy bien retratadas en la película: Paul Biegler (James Stewart), el abogado defensor, es un gran tipo y un buen profesional que aún así acepta defender a un individuo a todas luces culpable; con Laura Manion (Lee Remick) sólo surgen dudas, su comportamiento descarado y provocador hace que nos planteemos si existió la violación o hubo consentimiento; pocas dudas sobre Frank Manion (Ben Gazzara) maltratador, celotípico y mentiroso, presunto inocente aunque claro culpable, nadie le puede negar el derecho a ser defendido ante la justicia y finalmente Claude Dancer (George C. Scott) el fiscal estrella, tan implacable como falto de escrúpulos.

La galería de personajes es más profunda, y a la vez más generosa con la naturaleza humana, y en ella encontramos a seres entrañables como los ayudantes de Biegler, Parnell McCarthy (Arthur O´Conell) y Maida (Eve Arden) o el juez Weaver (Joseph Welch), todos ellos importantes por su contribución a la trama y por su capacidad para ofrecer contraste con el resto de personajes moralmente más ambiguos.

“Anatomía de un Asesinato” fue la primera película que Preminger rodó íntegramente en localizaciones (en el estado de Michigan) y los figurantes fueron reclutados entre los habitantes de la zona, todo ello contribuyó exponencialmente a potenciar el tono realista del guión.

El director explicaba: “A las películas realistas les beneficia rodar en localizaciones no sólo por una cuestión de verosimilitud. Casi todas las localizaciones se pueden copiar, yo podría haber fotografiado el tribunal y haber mandado construir una réplica en Hollywood. Pero cuando se rueda en localizaciones no puede hacer uno lo que le de la gana. No se pueden mover las paredes, hay techos y la iluminación está limitada. Entonces hay que dirigir de una forma más realista, emplear la imaginación; es un desafío.”

“Yo creo que la figuración profesional son gente desengañada que suele pasar de todo. Son actores fracasados, que van de película en película y adoptan el mismo maquillaje, las mismas risas y gestos. Pero con gente de verdad, si uno va a la península septentrional de Michigan y sienta a gente de verdad en la sala, si el jurado son personas de verdad, se obtiene una realidad. A veces eso les influye a los actores, les da una sensación de realidad que no tendrían de otra forma.”

El realizador supera el desafío con suma elegancia y soltura; y así consigue que sus queridos planos secuencia se adapten sin mayor problema a la geografía del juzgado siguiendo a los letrados con sutiles movimientos de cámara por estancias y escaleras; disfrutamos también de estupendas panorámicas para los exteriores y de planos fijos con profundidad de campo para las secuencias que se desarrollan en el interior del juzgado; en éstas últimas el director nos mantiene al tanto de la acción principal desarrollándola en primer termino así como de las distintas reacciones en las sucesivas capas del plano.

Sorprende también la utilización de planos subjetivos (algo que Preminger no utilizaba habitualmente) en algunos diálogos con estructura plano contra plano, ejecutados con picados y contrapicados para acentuar los diálogos mantenidos entre el juez (siempre en posición elevada dentro de la sala) y los abogados o los acusados.

El montaje lineal y la estupenda fotografía naturalista en blanco y negro del habitual de Preminger Sam Leavitt, son dos elementos más de los que se vale el director para enfatizar el tono realista deseado.

Para el apartado interpretativo Preminger apuesta por una combinación entre actores veteranos y jóvenes desconocidos, consiguiendo unos resultados que difícilmente podrían haber sido mejores. Sin miedo de que nuestra opinión quede en entredicho, bien podemos afirmar que las interpretaciones de esta película son maravillosas.

James Stewart se reinventa a si mismo para encarnar al abogado Paul Biegler y nos ofrece una actuación estelar consiguiendo un personaje entrañable y lleno de matices. Paulie es inteligente, apasionado y buen amigo de sus amigos. Durante todo el metraje nos hará disfrutar con su sentido del humor elegante, mordaz y cínico.

Éste amante del jazz, la pesca y los viejos libros de leyes es encantador pero presenta cierto grado ambigüedad moral en el ejercicio de su profesión y es capaz de recurrir tanto a trampas éticas como legales para conseguir sus fines.

Lee Remick, que asumió el papel de Laura Manion después de que Lana Turner  fuese rechazada por no querer vestirse para el papel tal y como deseaba Preminger, compone de manera extraordinaria su primer papel protagonista (anteriormente ya había brillado en papeles secundarios en cintas de prestigio como “Un Rostro entre la Multitud” y “El Largo y Calido Verano”) consiguiendo que Laura Manion, la desinhibida y provocadora esposa digna representante del white trash americano, sea un personaje que conmueva y sorprenda generándonos a la vez compasión y rechazo.

El recientemente fallecido Ben Gazzara y George C. Scott eran dos desconocidos en el mundo del cine cuando se pusieron en la piel del teniente Manion y del fiscal Claude Dancer respectivamente. 

Ambos dan la talla sobradamente en la interpretación de sus personajes, Gazzara el marido celoso consigue asesinar con su mirada, cargada de ira y en absoluto enajenada, a todos los que se acercan a Laura; y Scott ejecuta su papel de implacable fiscal como una figura simétrica y opuesta al personaje de Stewart, al mismo tiempo que hace gala de una ambigüedad moral profesional similar a la de éste.

Arthur O´Conell y Eve Arden son dos magníficos veteranos que nos recompensan con su buen hacer cada vez que salen en pantalla.

Parnell (Arthur O´Conell) el entrañable abogado fallido borrachín, se redimirá de todos sus fracasos gracias a la oportunidad que Paul le brinda convirtiéndole en su ayudante durante el caso.

Maida (Eve Arden) secretaria y figura maternal, aportará sentido común e intuición femenina al pintoresco equipo defensor.

Cerramos el apartado actoral con la sorprendente contribución de Joseph N. Welch como juez Weaver.

Welch no era actor sino abogado, gozó de cierta fama en su tiempo porque en un juicio televisado en el que defendía a la Armada, le espetó varias veces al senador Joseph McCarthy la frase  “¿Tiene Vd. sentido de la decencia?”.

Preminger le ofreció el papel tras rechazarlo Spencer Tracy y Burl Ives, Weaver lo aceptó a cambio de la sorprendente condición de que su esposa apareciese como figurante entre los miembros del jurado.

Cierro la reseña con dos citas ineludibles teniendo en cuenta que estamos hablando de “Anatomía de un Asesinato”.

La primera, los ya míticos títulos de crédito que realizó Saul Bass para la película; estos son a mi juicio su obra más lograda junto a los que había confeccionado anteriormente para “Vértigo” de Hitchcock. Conceptualmente brillantes, nos presentan el texto de los créditos en diferentes piezas anatómicas (un brazo, una pierna o una cabeza) dibujadas con ese particular estilo gráfico de Bass que marcó una época.

Y para terminar, y como guinda de esta película, la potentísima banda sonora que compuso el gran Duke Ellington para la película.

Ellington, que realiza un cameo en la película tocando el piano a cuatro manos junto a James Stewart, compuso una serie de enérgicos temas para big-band con objeto de acentuar el carácter de los personajes, especialmente de los femeninos y una melancólica composición para piano en clave de ragtime interpretada por Biegler en las horas previas a la conclusión del juicio.

Aquí os dejo un enlace donde el experto en jazz y cine Carlos Tejada analiza en profundidad la música de la película.

Y esto es todo de momento, me despido con un consejo, si dispones de 160 minutos y amas el buen cine, no lo dudes, nada mejor que dedicarlos a ver “Anatomía de un asesinato”; los que admiramos esta película hace tiempo que somos conscientes de ello, pero si aún no la has visto, no pierdas ni un segundo y hazlo, vas a quedar plenamente satisfecho.  

PD. Como “Anatomía de un Asesinato” es una película amada por todo cinéfilo que se precie, muchos de nuestros amigos de la blogosfera ya le han dedicado unas líneas en algún momento.

Desde Ciclos de Cine nos gustaría recomendaros la lectura de las reseñas sobre la cinta que han publicado los compañeros de los excelentes blogs Cine para Gourmets y Esculpiendo el Tiempo.