CASABLANCA II

En el rodaje de “Casablanca” participaron personas de 34 nacionalidades distintas, si excluimos a los norteamericanos, el nutrido grupo restante estaba formado principalmente por europeos emigrados a Hollywood en busca de fortuna, que desde el otro lado del Atlántico veían como sus países padecían la guerra y el terror nazi. Húngaros como Michael Curtiz o S.Z. Sakall, franceses como Madeleine LeBeau o Marcel Dalio, rusos como como Leonid Kinsky o Gregory Gaye, checos y eslovacos como Paul Henreid y Peter Lorre, suecos como Ingrid Bergman, británicos como Claude Rains y Sydney Greenstreet e incluso alemanes como Conrad Veidt. 
Todos ellos tenían algo en común, habían dejado en casa seres queridos que ahora padecían y estaban en peligro; familiares y amigos que luchaban y resistían, o bien, eran perseguidos y morían en los campos de exterminio.
La épica secuencia de la Marsellesa capta la emoción que se vivió en el estudio durante su rodaje, lágrimas auténticas se mezclaron con los emotivos compases. Los exiliados de “Casablanca”, símbolo de una Europa desgarrada, se levantaban heroicamente contra el terror fascista. Ahora ya no luchaban solos, a su lado estaba Rick (Humphrey Bogart), el nuevo y oportuno símbolo del norteamericano posterior a Pearl Harbor; duro pero comprensivo, escéptico pero idealista, dotado de una ironía nacida de la experiencia pero dispuesto a luchar de nuevo por una causa justa. Un aliado de peso y un enemigo letal en potencia.



FICHA TÉCNICA: CASABLANCA.
AÑO: 1942. DURACIÓN: 102 min. PAÍS: Estados Unidos.
DIRECTOR: Michael Curtiz.
GUIÓN: Julius y Philip Epstein, Howard Koch y Casey Robinson. MÚSICA: Max Steiner.
CANCION “As time goes by”: Herman Hupfield. FOTOGRAFÍA: Arthur Edeson (B&N).
REPARTO: Humphrey Bogart, Ingrid Bergman, Paul Henreid, Claude Rains, Conrad Veidt, Sidney Greenstreet, Peter Lorre, Dooley Wilson.
PRODUCTORA: Warner Bros. Productor: Hal B. Wallis.
GÉNERO: Drama Romántico. Thriller. II Guerra Mundial.


SINOPSIS: El líder de la resistencia Victor Laszlo llega a Casablanca con su esposa Ilsa huyendo de una Europa ocupada por los nazis. Su perseguidor, el mayor Strasser de la Gestapo, aliado con el capitán Renault de la policía colonial francesa tiene por misión retenerle indefinidamente en la ciudad norteafricana, evitando su partida hacia Norteamérica.
El azar reunirá a Ilsa con Rick. Un norteamericano, dueño de un populoso club nocturno, con el que mantuvo un fugaz pero intenso romance en los días previos a la ocupación alemana de París.

Para el primer día de rodaje el escenario era París; Rick, Ilsa y Sam al piano tomaban champán en un café mientras planeaban dejar la ciudad. Fuera de plano Elliot Carpenter, el pianista del estudio, tocaba “As time goes by” ya que Dooley Wilson era batería y no sabía tocar el piano. 
Las fechas apremiaban y sólo Bergman, Bogart y Wilson estaban bajo contrato, así que no quedaba otra que comenzar a rodar con ellos el largo flashback parisino que describía la historia de amor entre Rick e Ilsa en los días previos a la ocupación.
Las escenas fueron escritas por Casey Robinson sólo cuatro días antes de ser rodadas y Howard Koch las consideraba innecesarias, pero para Curtiz el origen del romance era esencial. Así que se les dio el visto bueno y encargaron a los Epstein que pulieran los diálogos. 
Escuchemos a Koch: “Las diferencias entre nosotros eran principalmente un problema de énfasis. Mike se inclinaba por los elementos románticos de la historia, mientras que yo estaba más interesado en las intrigas políticas, mostrando como el mundo se enfrentaba al fascismo. Sorprendentemente, estos enfoques tan diferentes encajaron de algún modo y tal vez esta guerra particular entre Mike y yo fue lo que le dio al film cierto equilibrio”.
Los Estudios Warner de Burbank iban a alojar todo el rodaje, estas escenas parisinas se filmaron entre la “French Street” del estudio y los decorados de “La Extraña Pasajera”. El café de Rick, lugar en el que discurre la mayor parte de la película, se construyó en el plató nº 8. 
Las únicas tomas en exteriores, correspondientes a la llegada del mayor Strasser a Casablanca, se rodaron en el viejo Aeropuerto Metropolitano de Los Angeles. 

El resto de los actores se incorporó progresivamente al rodaje conforme iban cerrándose sus contrataciones. Claude Rains, protagonista entre otras de “El Hombre Invisible” (1933), “Robín de los Bosques” (1938),  “Encadenados” (1946), compondría un inolvidable capitán Renault, su personaje más recordado. Conrad Veidt, “El Gabinete del Dr. Caligari” (1920), “Las Manos de Orlac” (1924), “El Espía Negro” (1934) uno de los actores más importantes del expresionismo alemán, expatriado por su condición de demócrata y esposo de una mujer judía, se haría cargo del mayor Strasser, el malvado y sofisticado impersonator de la amenaza hitleriana. Peter Lorre, “M el Vampiro de Dusseldorf” (1931), “El Hombre que Sabía Demasiado” (1934), “Arsénico por Compasión” (1944), especialista en personajes siniestros, untuosos  y amorales compondría al contrabandista Ugarte. Sydney Greenstreet, el célebre gordo de “El Halcón Maltés” (1941), encontraba un personaje apto para su talla en Ferrari, dueño del “Loro Azul” y capo del mercado negro.
El último en acercarse al café de Rick fue Paul Henreid, encargado de interpretar a Victor Laszlo, que se incorporaba al rodaje un mes después de su comienzo debido a los retrasos sufridos en “La Extraña Pasajera”, película que coprotagonizaba  junto a Bette Davis en el momento de firmar para “Casablanca”.

El mérito de reunir aquel maravilloso equipo de actores perteneció a Steve Trilling, director de casting de Warner, que se encargó de negociar para Wallis la contratación del elenco. Los contratos de estos secundarios de lujo oscilaban entre los 3000$ y los 5000$ semanales, algunos cobraban más que el propio Bogart, unos salarios elevados que hacían que Wallis aumentara las presiones sobre el equipo de guionistas, para que escribiesen a buen ritmo las nuevas escenas a la vez que Curtiz rodaba las ya existentes.
Las frases que ahora nos resultan tan familiares fueron naciendo poco a poco durante las semanas en que siguió revisándose el guion: “Te dije que no tocaras esa canción”, “Hay barrios en NY a los que yo le recomendaría que no se acercara”, “De todos los bares en todas las ciudades tiene que entrar en el mío”… Para los miembros del equipo aprender, descartar y aprender nuevos diálogos llegó a convertirse en un ritual diario, haciendo que la paciencia de todos se estirase hasta el límite.

El papel de Rick era el más largo y las molestias que generaban los continuos cambios en el diálogo, además de las habituales e inevitables discusiones con el temperamental Michael Curtiz acabaron por quebrar la paciencia de un actor tan profesional como Humphrey Bogart.
El actor, veterano de los cambios de guion en el plató, permaneció las primeras semanas en calma, jugando al ajedrez en los descansos  y aprendiéndose las escenas recién salidas del horno antes de empezar el rodaje del día. 
Bogart, que ya había trabajado en cuatro ocasiones previas con Curtiz, conocía su manera autocrática de dirigir un rodaje y procuraba encajar con frialdad los desplantes del húngaro. 
Según Leonid Kinsky, Humphrey Bogart hizo gala de gran profesionalidad y compañerismo en todo momento a pesar de sus desavenencias con el director: “Siempre tenía tiempo para los habituales comentarios entre las tomas o para ayudar a novatos como Joy Page… Cualquiera que piense que Bogie no trabajaba sus papeles esta muy equivocado. Nunca interpretó nada sin reflexionar con seriedad sobre todas las frases del personaje que encarnaba”.
En las últimas semanas de rodaje, cuando las continuas reyertas con el director crispaban a Bogart, se limitaba a largarse del set de rodaje dejando al húngaro con un palmo de narices después de dejarle bien claras sus opiniones.

Ingrid Bergman no tardó en ganarse con su encanto a todos los miembros del equipo, hasta Michael Curtiz, tan duro y caprichoso con los actores, cayó rendido ante su hechizo y la llamaba su “chica navideña”, probablemente porque la sueca tenía el aspecto de ser algo que a uno le gustaría que le regalasen por Navidad.
Pero Ingrid era mucho más que una cara bonita, era también una actriz muy profesional y antes del rodaje se dedicó a estudiar la forma de interpretar de Bogart visionando una y otra vez “El Halcón Maltés”. Consciente de su falta de experiencia, la perspectiva de trabajar con un actor consagrado como Bogart la ponía nerviosa, de ahí su preocupación por ofrecer una réplica interpretativa a la altura de su pareja.

La principal diferencia entre ambos protagonistas, además de la altura esta vez física, se apreciaba en sus respectivas maneras de enfocar las escenas románticas. Bergman se dejaba ganar por la calidad romántica de sus papeles y no le gustaba marcharse del estudio seducida por la fantasía de sus escenas. Por el contrario a Bogart, las escenas de amor resultaban más molestas que agradables tal y como confesó en una entrevista: “No me gustan, quizás porque no las hago muy bien. En este negocio no es posible rodar una escena de amor sin tener a un grupo de técnicos de pelo en pecho mascando tabaco a un metro de distancia. Prefiero enfrentarme con esas cosas en la intimidad de mi dormitorio”. 
Quizás el amor en la pantalla no fuese para él pero su imagen en “Casablanca” es la de un hombre muy enamorado. Fue la profesionalidad de ambos lo que creó la magia en la pantalla, su calidad como intérpretes mucho más que la fantasía de las revistas de la época, alentada por los publicistas del estudio, que airearon historias sobre un posible idilio en la vida real. 

Como podéis imaginar en un rodaje plagado de tensión, improvisaciones y genialidad como el de “Casablanca” no faltaron un buen número de anécdotas memorables.
Me gustaría relataros unas cuantas particularmente divertidas. Como la vez que Peter Lorre introdujo un micrófono en la caravana de Curtiz a través del cual todo el equipo pudo disfrutar de los escarceos eróticos del húngaro con una starlet. O esa de Claude Rains, que agobiado por las presiones de Curtiz, que le exigía entrar rápidamente en Rick´s para la detención de Victor Lazslo, apareció en escena a toda velocidad pedaleando sobre una bicicleta entre las carcajadas del resto del equipo. 
O aquella en la que Curtiz, con su inglés macarrónico, pidió a un ayudante un estanque (pool) para un decorado y este le trajo un perro de aguas (poodle). O bien las apariciones de Jack Warner en el plató vestido con uniforme de coronel, rango que se le había concedido tras la entrada en la guerra de los Estados Unidos, para arengar a Curtiz y a Wallis en la empresa de acabar el rodaje de una película que ni siquiera tenía guion en tan sólo siete semanas.


Las semanas de rodaje se iban sucediendo, los domingos el equipo disfrutaba de su día libre y los guionistas se reunían con Curtiz y Wallis para intentar definir el guion y resolver los problemas planteados hasta el momento. En julio, después de siete semanas de filmación y con solo dos más previstas en el plan de rodaje, uno de los principales problemas seguía sin resolverse: ¿Cómo acabar la película?
Todos los guionistas estaban a favor de que se mantuviera el mismo final de “Everybody Comes to Rick´s” en el que Rick perdía a Ilsa, pero el estudio prefería un final, de acuerdo con las convenciones de Hollywood, en el que los protagonistas acabaran juntos en un típico happy end.
Finalmente prevaleció  la opinión de los escritores,  lo que dio paso a nuevas preguntas que exigían respuestas. ¿Cómo conseguir que Ilsa se marchase de una manera convincente?, y ¿Qué sucedería después con Rick?
Al final del rodaje sólo había caos y nadie sabía lo que estaba pasando. Bergman suplicaba a Curtiz y a Koch indicaciones: “¿Cómo voy a interpretar convincentemente una escena de amor si aún no se con quién me voy a marchar?”.
Los guionistas llegaron a incluir un chiste a tal respecto en uno de los diálogos entre los protagonistas:


- ¿Puedo contarte una historia?
- ¿Tiene un final feliz?
- Aún no se como acaba.
- Bueno, cuéntamela. Tal vez se te ocurra algo mientras lo haces.

Curtiz no ocultaba su preocupación y desahogaba su frustración con los actores, todo el equipo tenía los nervios destrozados cuando por fin llegó el ansiado final. 
En él, según el memorando presentado por los guionistas, Rick se convertía en el deux ex machina, obligando a Ilsa a vivir a la altura de su idealismo, forzándola a seguir adelante con su labor de sostén emocional del héroe Lazslo, una labor más importante en esos tiempos de amenaza y lucha que el amor entre dos personas insignificantes.


El 17 de julio los actores se reunían en un plató nº 1 envuelto en niebla artificial para rodar la escena del aeropuerto. Al fondo, iluminada con habilidad, se distinguía la silueta de un avión con la portezuela abierta, que hacía las veces de avión para Lisboa.
La escena dependía en gran manera de la interpretación de Bogart, al que habían entregado la noche anterior un monólogo de cuatro páginas con breves instrucciones. Bogart tenía una idea concreta sobre como interpretar la escena y Curtiz otra, y eso hizo que los últimos vestigios de paciencia se esfumasen y ambos acabaron gritándose como energúmenos.
Finalmente y gracias a la mediación de Wallis, que tuvo que emplearse a fondo para calmar los ánimos, se llegó a un consenso entre director y actor sobre como rodar la escena. 
Cuando las cámaras se pusieron a rodar volvió la magia.
Los planos de la despedida de Rick e Ilsa requirieron varios días. Bogart se concentró en el rostro resplandeciente de Bergman y ella se dejó llevar por la intensidad de la escena. 
La planificación de Michael Curtiz y la iluminación de Arthur Edeson, ambas magníficas, fueron cómplices de unos interpretes que consiguieron inmortalizar una de las escenas más memorables de la historia del cine, rebosante de magnetismo, emoción y belleza.

Ya sólo quedaban unas pocas escenas pendientes y algunos planos que repetir. Wallis pidió a su protagonista, con la chica fuera de escena, un poco más de esa dureza y sequedad marca de la casa Bogart para la secuencia de la muerte de Strasser.
El destino de Rick tras la muerte del nazi lo resolvieron los gemelos Epstein, poniendo en boca del capitán Renault una de esas frases geniales con las que justificaban su contrato: “Detengan a los sospechosos habituales”.
Con todo al desquiciado equipo le parecía que faltaban cosas para poner el definitivo punto final al rodaje y los guionistas se devanaban los sesos para rematar la faena. Durante ese lapso de tiempo Curtiz se dedicó a rodar las secuencias de ambiente marroquí (el café de Ferrari el “Loro Azul”, las callejuelas de la medina y el zoco) aprovechando los decorados de “The Desert Song”, una película Warner que se estaba rodando al mismo tiempo ambientada también en el Marruecos francés.
Ingrid Bergman abandonaba “Casablanca” del 3 de agosto, para incorporarse de inmediato al rodaje de “Por Quien Doblan las Campanas”, Wallis intentó retener dos días más a la actriz pero la Paramount se negó en redondo. 
El productor, ya seguro de no poder contar con la protagonista para repetir más planos, decidió convocar una reunión de urgencia para ver el material reunido hasta la fecha y comprobar si se podía poner fin al rodaje. Así fue y el mismo 3 de agosto de 1942 se daba por terminado oficialmente el rodaje de “Casablanca”.

Pero el fundido en negro final se resistía y la réplica de Rick a Renault, mientras ambos se alejaban juntos entre la niebla, no terminaba de llegar y  se decidía que se añadiría más adelante, durante el montaje, junto a la banda sonora de Max Steiner. Al propio Wallis le corresponde el mérito de dar con la celebrada frase final, “Louis creo que este es el comienzo de una maravillosa amistad”, tan sencilla e inspirada, tal y como reconoció el propio Casey Robinson años más tarde.
También podemos anotar en la lista de méritos del productor la idea de iniciar la película al más puro estilo documental, con la voz en off de un narrador explicando la situación mundial y la ruta de huida de los refugiados, mientras ésta aparece marcada con una línea negra sobre un globo terráqueo que gira hasta fundirse en un montaje de masas en movimiento. 


Pese a los problemas de producción Warner Brothers en seguida fue consciente de que tenía un gran éxito entre manos. Los teletipos echaban humo.
A finales de agosto llegaban las primeras impresiones tras los pases de la versión definitiva para los ejecutivos del estudio. Según Charles Endfield:
Casablanca es maravillosa de verdad. Dirigida con brillantez y magníficamente fotografiada. Una de las películas que van a dar más dinero. Creedme va a estar entre las primeras de cualquier lista.


La historia se aliaba con el cine y el 8 de noviembre las tropas norteamericanas y británicas  desembarcaban en Argel y Casablanca. Jack Warner muy excitado, inmovilizaba todas las copias de la cinta para rodar un nuevo final:
Hay que hacer una toma de Casablanca en la que necesitaremos a Claude Rains y Humphrey Bogart y unos 50 o 60 extras. Consigue uniformes franceses para todos ellos. Rains está en Pennsylvania y le he pedido a su agente que lo mande aquí lo antes posible porque me gustaría rodar la escena esta misma semana.


David O. Selcnick, escribió a Wallis al día siguiente y en un cable de agradecimiento por el trato recibido por su pupila aprovechaba para desaconsejarle cualquier cambio:
Estoy muy agradecido a Mike (Curtiz) y a ti por el sensacional tratamiento de Ingrid. Gracias a los dos y por supuesto a Ingrid, el papel parece mucho mejor de lo que es en realidad… Una breve escena con las tropas americanas desembarcando, es una nueva historia completamente independiente, que no encajaría en el filme actual.


Finalmente J.L. Warner dos días después, con la misma brusquedad con la que propuso los cambios, abandonaba la idea:
Se ha decidido que no vamos a tocar la película. Increíble reacción del público anoche después de una nueva proyección previa. Desde los títulos hasta el final hubo aplausos y emoción. Cientos de personas  dijeron que no se tocara. Mi opinión personal es que si ahora se toca haremos una chapuza.

La premiere se realizó el 26 de noviembre (día de Acción de Gracias) en el Warner´s Hollywood Theatre de Nueva York, la crítica llevaba semanas calentando el estreno, deshaciéndose en elogios, y el departamento publicitario de la Warner, sabedor de que además de la prensa la historia misma estaba con “Casablanca”, añadía algunos toques más a la puesta en marcha del mítico film. Ex combatientes de la resistencia francesa desfilaron desde su cuartel en la 5ª Avenida hasta el cine, donde hubo discursos de sus líderes, además de puestos de reclutamiento para liberar Francia en el vestíbulo. Al mismo tiempo que la Oficina de Información sobre la Guerra del Gobierno de los Estados Unidos, retransmitía la ceremonia en directo por onda corta.
En un cablegrama desde Londres Charles de Gaulle, jefe de las fuerzas de la Francia libre, solicitaba una copia de la película para una proyección especial destinada a su estado mayor.


Tras el estreno todo el país se contagió de la fiebre de “Casablanca”. En Broadway quienes querían comprar entradas esperaban durante horas, pasando frío, en largas colas que giraban por la 8ª Avenida. Las reacciones fueron similares en todas las grandes ciudades del país.
La película batió el record de recaudación y consiguió elogios superlativos de la crítica, no sólo para Curtiz y los actores principales, sino también para los secundarios. 
Entre tal expectación comenzaron los  rumores sobre una posible secuela  y Selznick desmarcó rápidamente a su pupila para tal empresa. Aun así en la Warner se esbozó el proyecto con Bogart y Geraldine Fitzgerald como protagonistas. Finalmente la idea no prosperó aunque la Warner repetiría esquemas y equipo prácticamente similares a los de “Casablanca” (sin Bergman ni Henreid) en la reivindicable “Pasaje para Marsella” sólo un año más tarde.


En la ceremonia de los Oscar de 1944 “Casablanca” obtenía el premio a la mejor película, Michael Curtiz se alzaba con la estatuilla al mejor director y el equipo de escritores ganaba a su vez el de mejor guion. Humphrey Bogart, Claude Rains, Arthur Edeson, Max Steiner y el montador Owen Marks fueron nominados pero no conseguían alzarse con los respectivos premios.
Finalmente el efecto conjunto de ligar en una película una historia de amor con la corriente, más amplia, de los acontecimientos mundiales obtenía una recompensa que nadie había podido prever, dejando para la posteridad una de las mejores historias jamás contadas en la gran pantalla.

PD. Si queréis saber más sobre esta obra maestra podéis consultar aquí los detalles previos al rodaje y el estreno.