CASABLANCA I

Desde su estreno en noviembre del 1942 hasta nuestros días “Casablanca” ha sido capaz de conquistar a una generación tras otra de amantes del cine gracias a su poderoso magnetismo. En mi opinión la clave del éxito de esta película, mito e hito de la cinematografía universal, radica en su capacidad para emocionar, para calar hondo en el corazón de los espectadores.

Clásica y atemporal “Casablanca” emociona con cada nuevo visionado, inmune al desgaste; capaz de ganarse por igual al cinéfilo erudito y al modesto aficionado, trascendiendo y resistiendo a los análisis sesudos y a las críticas postmodernas; gracias a su capacidad intrínseca para transitar con naturalidad de la pantalla, a esa porción intangible del ser humano que algunos llaman alma, a través de los sentidos, poderosa y mágica.

FICHA TÉCNICA: CASABLANCA.

AÑO: 1942. DURACIÓN: 102 min. PAÍS: Estados Unidos.

DIRECTOR: Michael Curtiz.

GUIÓN: Julius y Philip Epstein, Howard Koch y Cassey Robinson. MÚSICA: Max Steiner.

CANCION “As time goes by”: Herman Hupfield. FOTOGRAFÍA: Arthur Edeson (B&N).

REPARTO: Humphrey Bogart, Ingrid Bergman, Paul Henreid, Claude Rains, Conrad Veidt, Sidney Greenstreet, Peter Lorre, Dooley Wilson.

PRODUCTORA: Warner Bros. Productor: Hal B. Wallis.

GÉNERO: Drama Romántico. Thriller. II Guerra Mundial.

SINOPSIS: Durante la Segunda Guerra Mundial, Casablanca en el Marruecos francés, se ha convertido en punto de encuentro de muchos refugiados huidos del horror de la guerra que sueñan con viajar a Estados Unidos. La administración francesa, fiel al gobierno de Vichy aliado de Alemania, controla la concesión de los deseados visados de salida.

Dos correos alemanes que portaban salvoconductos son asesinados coincidiendo con la llegada del Mayor Strasser de la Gestapo a Casablanca. El capitán Renault de la policía local organiza la detención del asesino en el club nocturno más popular y glamuroso de la ciudad: "Rick´s" El café americano.

En Noviembre de 1941 Irene Lee, una avispada ejecutiva del equipo de Hal Wallis con un gran olfato para descubrir guiones con potencial para funcionar en el cine, rescataba entre los montones de manuscritos acumulados en los despachos de la Warner Bros en Nueva York uno titulado: "Everybody Comes to Rick´s".

Se trataba de una obra escrita para Broadway por Murray Burnett y Joan Allison. La acción transcurría en un lugar exótico, Casablanca, y aunaba una historia romántica con una intriga en la que los protagonistas se oponían a fascistas perversos y policías corruptos.

La trama surgió de un viaje por Europa realizado por Burnett en verano de 1938. El escritor descubrió la pesadilla nazi a su paso por Viena; el odio fascista marco a Burnett tanto como la indiferencia e insensatez que demostraban los franceses (continuó su viaje por el sur de Francia) cuando les contaba lo que había presenciado en Austria.

A su vuelta a Nueva York llamó a Joan Allison y juntos esbozaron una obra sobre el compromiso personal en una época de inhumanidad colectiva. En la que el protagonista se convertiría en una metáfora de unos Estados Unidos todavía neutrales, y cuyo mensaje iba a ser que la neutralidad moral no existe.

El manuscrito llegó a Hollywood a manos de Hal B. Wallis cuatro días después del ataque a Pearl Harbour. Enseguida le gustó y por 20.000 $ (una ganga) se hacía con los derechos de la obra y decidía cambiar el título “Everybody Comes to Rick´s” por el de “Casablanca”.

Wallis acababa de convertirse en productor independiente. Tras varios años de tensión e interminables jornadas trabajando como lugarteniente de Jack Warner había llegado a un acuerdo con el estudio para producir únicamente cuatro películas anuales sobre las que tendría un control total.

Su primer paso como productor de “Casablanca” fue la contratación de Julius y Philip Epstein, los guionistas de moda en Hollywood. Los Epstein, especialistas en adaptar obras de teatro al cine, eran famosos por su habilidad para escribir diálogos brillantes llenos de réplicas cortantes, ironía y rápidas sucesiones de frases pirotécnicas. Un guión bueno adquiría brillantez cuando los gemelos Epstein retocaban el diálogo y “Casablanca” está plagada de muestras del ingenio y desparpajo de esta inimitable pareja:

-          ¿Puede saberse que demonios le trajo a usted a Casablanca?

-          Mi salud. Vine a Casablanca a tomar las aguas.

-          ¿Aguas? ¿Qué aguas? Estamos en el desierto.

-          Me informaron mal.

Howard Koch era un antiguo guionista radiofónico cuya "Guerra de los Mundos", transmitida en la víspera de todos los santos de 1938 por Orson Welles, había sobresaltado a la nación. Entre sus guiones para el cine destacaban “La Carta”, “El Sargento York” y “El Halcón del Mar”.

Liberal militante se había incorporado a la película para reforzar los aspectos políticos y dramáticos del argumento. Koch convirtió a Rick en un idealista con un pasado antifascista herido en sus sentimientos, convertido en un cínico endurecido que en el fondo sigue del lado de los débiles.

Para completar el equipo de escritores Wallis solicitó a Casey Robinson, guionista especializado en películas románticas de éxito, y le asignó la misión de aportar las escenas de amor que redondearan el argumento y proporcionaran la historia que iba a hacer de Bogart el símbolo del nuevo héroe romántico.

¿Bogart? ¿Y por qué Bogart y no Ronald Reagan o George Raft?

Muy sencillo, desde la génesis del proyecto Wallis tenía claro que el papel de Rick estaba hecho para Humphrey Bogart.

Durante el rodaje de las primeras proyecciones de “A Través del Pacífico” Wallis había quedado muy impresionado por la mezcla de dureza y comicidad que desprendía el personaje interpretado por Bogart, un personaje que se apoderaba de la escena generando una especie de tensión eléctrica tal y como había ocurrido antes con el Sam Spade de “El Halcón Maltés”.

John Huston comentó sobre Bogart: “No era demasiado impresionante cara a cara; pero cuando la cámara rodaba sucedía algo, un no sé qué de intangible nobleza se apoderaba de la acción”.

Los tres grupos de guionistas, trabajando de manera independiente, se apoyaron en los puntos fuertes de Bogart, y sus aportaciones se fusionaron, dando los legendarios resultados que todos conocemos; “Nadie podía imaginarse el resultado…” explicaba riendo Julius Epstein “…y ahora todo el mundo dice haber escrito escenas para Casablanca”.

En abril la película empezaba a tomar forma y tras descartar a William Wyler como director Wallis se hacía con los servicios de un viejo conocido: Michael Curtiz.

Pronto el húngaro comenzó a exigir al equipo de guionistas algo de material para ir configurando mentalmente el rodaje. Koch comentaba al respecto: “Con la fecha de inicio del rodaje en la cabeza y con Mike Curtiz preguntándome cuando iba a darle páginas, me entró una especie de parálisis… Finalmente, desesperado, decidí olvidarme de que había un argumento y empecé a escribir escenas conforme me venían a la cabeza, usando el material de los Epstein, donde pudiera encajar. Sólo tenía una vaga noción de adonde me conduciría la escena y confiaba que esta me llevase a otra y así hasta la suma del total.”

Paralelamente discurría el proceso de selección de la protagonista femenina, tras descartar a la preciosa Ann Sheridan, el equipo de guionistas decidió transformar a la heroína de la pieza teatral, una aventurera norteamericana, en una misteriosa extranjera. Así se barajaron los nombres de la protagonista de “Argel” Hedy Lamarr (austriaca) y las desconocidas Michelle Morgan (francesa) y Tamara Toumanova (rusa).

Finalmente Wallis reavivó una antigua corazonada, la de emparejar a Humphrey Bogart con la joven actriz sueca de veintisiete años Ingrid Bergman. La promesa sueca, representada por David O. Selznick, ya había sido solicitada anteriormente por Wallis para coprotagonizar “All Throught the Night” y Selznick se había negado.

Tras concertar una cita con el poderoso ejecutivo, que quería saber más sobre el argumento de “Casablanca”, Wallis encomendó a los Epstein la tarea de conseguir la cesión de la angelical belleza. Todo ello sin más base que un guión inacabado y con la vitola de provisional.

En el despacho de Selznick se produjo una escena que se ha convertido en parte de la leyenda de Hollywood. Con Selznick tomando una sopa sin levantar la vista del plato, los gemelos se lanzaban en una atropellada diatriba en la que se mezclaban la ciudad de Casablanca, un club nocturno, refugiados, salvoconductos, policías corruptos, nazis…

Al cabo de veinte minutos Julius Epstein al darse cuenta de que todavía no había dicho una palabra sobre el personaje de Ingrid Bergman soltaba el siguiente exabrupto: “Bueno ¡Que demonios! Será una parida igual que Argel”. Tras lo cual Selznick levantaba la cabeza y asentía.

La cosa estaba hecha.

A Michael Curtiz se le atribuye el mérito de encontrar el nombre de Ilsa para la misteriosa heroína europea. El director se inspiró en un poema de Heine en el que su protagonista, la princesa Ilsa, presentaba una ambivalencia similar a la de la protagonista de la película, amante y destructora al mismo tiempo. Capaz de cautivar a un hombre y confesarle su amor para luego abandonarlo en una estación lluviosa de París con una nota insuficiente y el corazón fracturado.

El rodaje previsto para finales de abril se pospuso hasta finales de mayo.

Dos semanas antes del comienzo del rodaje Curtiz recibía el ansiado material por parte de los guionistas, un total de cuarenta páginas recopiladas por Koch. Una cuarta parte del guión final, que entusiasmó al director y que rápidamente se difundió por los distintos departamentos del estudio (casting, decorados, montaje…) para dar comienzo a la producción.

El rodaje comenzaba el 25 de mayo con un guión en pañales y con la mayoría del reparto aún en el aire. Warner no podía demorarlo más, ya que la multa por retener a Bergman más de las ocho semanas pactadas ascendía a una suma importante.

Wallis negociaba con Sydney Greenstreet y Peter Lorre consciente de su valía. Ambos habían formado equipo con Bogart anteriormente, en el rodaje de “El Halcón Maltés”, interpretando magistralmente a dos sujetos extremadamente turbios y el productor quería que repitiesen roles similares encarnando a los dos traficantes de visados, Ferrari y Ugarte.

Sin embargo Victor Laszlo, líder de la resistencia y tercero en discordia del triangulo amoroso protagonista, no tenía aún cara. Wallis pretendía a Joseph Cotten, pero el estudio se decantaba por Philip Dorn (con contrato en Warner), finalmente el elegido fue el actor checo Paul Henreid, al que se contrató sin estar libre para incorporarse al comienzo del rodaje.

El papel de Sam, el pianista de Rick´s tan importante en la película, tardó varias semanas en adjudicarse. Se pensó en varios artistas afroamericanos de ambos sexos como: Clarence Muse, Lena Horn o la mismísima Ella Fitzgerald.

Finalmente se eligió a Arthur “Dooley” Wilson un músico y actor novato en el mundo del cine que tras la prueba fue aceptado por Wallis con una de esas frases que la historia convierte en broma: “No es el ideal, pero si no encontramos nada mejor imagino que podrá hacerlo”.

Estimados cinéfilos, habréis notado que esta reseña sobre “Casablanca” se desmarca un tanto, por su carácter más historicista que analítico, de los parámetros habituales de las películas tratadas en este blog. Deseosos de realizar el análisis con todos los seguidores de Ciclos de Cine de una forma coral en el cine fórum, hemos querido hacer especial hincapié en las circunstancias que rodearon al nacimiento de esa obra maestra que es “Casablanca”.

Os emplazo a una segunda entrega, que trataré de publicarlo antes posible, en la que os relataré detalladamente los pormenores del rodaje y el estreno de la misma.

Un cordial saludo.