LUNA NUEVA

Howard Hawks es sin duda alguna uno de los grandes maestros de la comedia clásica y todas sus comedias, caóticamente divertidas, están marcadas con su sello personal. “Luna Nueva” es un ejemplo perfecto de la capacidad innata de Hawks para enriquecer, con su personalidad y talento, cualquier género o historia.

La película, una comedia sobre el mundo del periodismo basada en la obra teatral “The Front Page”, ha sido llevada a la gran pantalla por tres veces. De las tres versiones “Luna Nueva” es la más rica, divertida e innovadora.

Hawks se sirve de la espontaneidad y el vitalismo del triángulo protagonista, excelente Rosalind Russell y estupendos Cary Grant y Ralph Bellamy, y de sus trepidantes diálogos para desarrollar algunas de sus temáticas favoritas: la profesionalidad, la inversión de las convenciones sociales y la asunción del propio destino;para ir más allá de un mero ejercicio de satirización del mundo de la prensa.

FICHA TÉCNICA: LUNA NUEVA. “His Girl Friday”

AÑO: 1940. DURACIÓN: 93 min. PAÍS: Estados Unidos.

DIRECTOR: Howard Hawks.

GUIÓN: Charles Lederer, Ben Hecht, Charles MacArthur.

MÚSICA: Morris W. Stoloff. FOTOGRAFÍA: Joseph Walker (B&N).

REPARTO: Rosalind Russell, Cary Grant, Ralph Bellamy, Gene Lockhart, Porter Hall, Roscoe Karns, Ernest Truex, Cliff Edward, Helen Mack, John T. Qualen, Alma Kruger.

PRODUCTORA: Columbia Pictures. Productor: Howard Hawks.

GÉNERO: Comedia. Screwball Comedy. Periodismo.

SINOPSIS: Hildy Johnson regresa a la redacción del periódico en el que trabaja para comunicarle a Walter Burns, su jefe y exmarido, la decisión irrevocable de abandonar el periodismo para casarse con Bruce Baldwin, un galante y conservador agente de seguros.

Walter que sigue queriendo a Hildy para sí, como reportera y como mujer, ideará una serie de artimañas con el único fin de que abandone sus propósitos y se vea atrapada por las redes de su profesión. Con la excusa de un generoso cheque Hildy emprenderá su último trabajo, entrevistar a un reo condenado por asesinato a las puertas de la horca.

Corría 1939 cuando Howard Hawks se dispuso a adaptar al cine la comedia teatral “The Front Page”. La pieza teatral estrenada 1928 había obtenido un gran éxito y ya en 1931 fue adaptada al cine, con el mismo título, por Lewis Milestone.

¿Y quién mejor que los autores originales Ben Hecht y Charles MacArthur para coescribir el nuevo guion junto a Hawks? Hecht, amigo íntimo y colaborador habitual del director, fue un escritor de gran prestigio y de su pluma salieron guiones de la talla de “Scarface” (1932), “Encadenados” (1945) o “Gilda” (1948).

Posteriormente Charles Lederer, protegido de Hecht, sustituiría a un descontento Charles MacArthur. La deserción del coautor de la obra original se debió a su desacuerdo con la premisa impuesta por Hawks de que el personaje de Hildy Johnson en “Luna Nueva” lo interpretase una mujer y no un hombre, como en el original teatral y en la versión previa.

“Una noche decidí demostrarle a alguien que “The Front Page” tenía los mejores diálogos modernos que se han escrito. Le pedí a una chica que leyera el papel de Hildy y yo leí el del director. Al cabo de un rato paré y dije: «Joder, con una mujer y un hombre es aún mejor que con dos hombres». Entonces llamé a Ben Hecht: «¿Qué te parece convertir a Hildy en una mujer?». Dijo: «Me parece genial». Se vino e hicimos el guion junto a Charly Lederer”.

Lederer fue el artífice de una genial idea, Walter y Hildy habían estado casados y enamorados en el pasado, que resultó ser clave para que el desarrollo de la trama fluyese con naturalidad hacia los territorios deseados por Hawks.

El argumento que parte de una base realista con un trasfondo trágico, la ejecución por motivos políticos de un inocente, fue tratado con un distendido tono de comedia. Algo habitual en el cine de Hawks, que gustaba de introducir elementos cómicos en sus dramas y elementos dramáticos en sus comedias.

“El auténtico drama está terriblemente cerca de la comedia. El mayor drama del mundo es en realidad divertido”.

Los guionistas contaron la historia desde el punto de vista de la periodista, convirtiéndola en la verdadera protagonista de la cinta. Esto último es toda una rareza en el cine de Howard Hawks, ya que sus protagonistas principales siempre son hombres y las mujeres, que irrumpen súbitamente en la vida de los mismos, actúan como catalizadoras en sus cambios vitales.

El planteamiento inicial surge de la decisión de Hildy (Rosalind Russell), tras una especie de crisis existencial secundaria a su fracaso matrimonial, de dejar el periodismo.

Walter (Cary Grant), su jefe y exmarido, es el director del periódico para el que Hildy escribe;  es un gran manipulador, encantador pero sin  escrúpulos.

Hildy es una mujer madura e independiente, además de una gran periodista, que rompió su matrimonio reivindicando con ello su dignidad como mujer y como esposa. Hildy cree haber encontrado en su proyecto de matrimonio con Bruce (Ralph Bellamy), un hombre completamente opuesto a Walter, la solución para alcanzar ese grado de dignidad personal que anhela. Para ello Hildy sacrificará el ejercicio de su profesión, incompatible con su nueva vida como respetable madre y esposa.

La comedia en el cine de Hawks siempre proviene de un proceso de inversión de los valores de su protagonista. El equilibrio inicial se rompe gracias a la intervención de un personaje, hacia el que el protagonista se siente irremediablemente atraído, que trae el caos destruyendo una armonía previsiblemente consolidada pero asumida sólo en apariencia.

Este caos acaba por adueñarse de unos personajes, que aunque luchen contra él los acabará controlando primero, para liberarles después. Gracias a ello aflorarán sus auténticos sentimientos y la sensación de libertad les invadirá hasta el extremo de valorar cosas que ya habían descartado o que les pasaban inadvertidas.

En “Luna Nueva” Walter Burns (Cary Grant) encarna ese agente generador del caos, que con sus trampas y manipulaciones arrastrará a Hildy hacia la vorágine de la exclusiva periodística para hacerla caer en sus redes.

Por el contrario Bruce Baldwin (Ralph Bellamy) encarna una serie de valores conservadores, de los que Hawks se burlaba abiertamente en sus películas, como son la seriedad y la estabilidad burguesa, además de un cierto grado de inmadurez y desconocimiento del mundo.

Para la realización Hawks sigue sus habituales pautas de sobriedad narrativa al servicio de sus actores. En la misma predominan los planos fijos que encuadran toda la escena, dejando que los personajes impriman el ritmo narrativo de la película con su espontaneidad y vitalismo.

En “Luna Nueva” el ritmo lo marcan sus rapidísimos y afilados diálogos, para los que Hawks utiliza la técnica del solapamiento que tan buenos resultados le había dado antes en “La fiera de mi niña”.

“Me había dado cuenta de que cuando la gente habla, hablan quitándose la palabra unos a otros, sobre todo la gente que habla rápido o que discute o cuenta algo. Entonces escribimos los diálogos de forma que el principio y el final de las frases fueran innecesarios. Sólo servían para solaparlos con otros. Cuando llegaba un actor nuevo tardaba unos días en orientarse, pero la gente lo aceptaba, y al final salió a las mil maravillas. La sensación es de naturalidad, aunque, curiosamente, al final evoluciona al drama”.

Los pocos movimientos de cámara se reducen a travellings que tienen como objeto seguir a los personajes y mostrarlos en su ambiente. Hawks reserva estos movimientos de cámara casi en exclusiva para las secuencias que se desarrollan en la sala de prensa de la cárcel, para plasmar ese clima de aventura implícito en la búsqueda de la noticia. Allí Hildy se desenvolverá de forma instintiva con la soltura del profesional experto, admirado y respetado por el resto de los corresponsales.

La escenografía, la música y la fotografía son igualmente sobrias y funcionales, sumadas a la realización dotan a la puesta en escena del realismo perseguido por Hawks.

Rosalind Russell interpreta con brillantez a Hildy Johnson, una mujer independiente y resuelta que se vale por si misma sin apoyarse en el mundo masculino. Es tan resolutiva en el desempeño de su trabajo como en sus interacciones con otros periodistas o en su enfrentamiento con el personaje interpretado por Cary Grant.

El personaje de Hildy goza de una naturaleza mestiza. En ella convergen características masculinas típicamente hawksianas (su profesionalidad e independencia) con otras también típicas de la mujer hawksiana (liberal y desenvuelta en el mundo masculino) que la Russell incorpora adoptando comportamientos que podíamos definir como “sofisticadamente” masculinos.

Con su interpretación la actriz nos revela que estamos ante una mujer excepcional, a la que su personalidad y sus dotes profesionales convierten en la réplica perfecta al personaje de Grant, manipulador y dominante.

Las otras dos puntas del triangulo amoroso las componen William Burns (Cary Grant) y Bruce Baldwin (Ralph Bellamy).

Cary Grant, que se encontraba a sus anchas trabajando con Hawks, interpreta con su habitual talento y desenvoltura a Walter, el jefe y exmarido de Hildy.

Derrochando encanto personal y sin ocultar demasiado sus artimañas, Cary Grant emprenderá su particular cacería para recuperar a Hildy, usando el señuelo perfecto, una jugosa noticia que desatará los instintos periodísticos voluntariamente atenuados por Hildy.

En más de una fuente se ha descrito al personaje de Grant como dominante y machista, con esta última apreciación no estoy de acuerdo. Más bien lo definiría como “utilitarista” ya que utiliza a los demás, sin ningún pudor moral y sin hacer distinción de sexos, para conseguir sus propios fines. El personaje de Grant encarna al profesional extremo de dudosa ética, que antepone el periodismo a los vínculos personales y que no duda en ostentar su cuota de poder mediático para influir políticamente.

“”El director del periódico estaba inspirado en y director de Chicago al que conocían Hetch y MacArthur, pero lo que hicieron fue meter en un periodo determinado todas las aventuras y hazañas de aquel hombre y así resultó una versión concentrada de la personalidad de aquel hombre. Nadie sería capaz de mantener ese ritmo a todas horas, ni tener tantas ideas descabelladas”.

Ralph Bellamy interpreta al candoroso agente de seguros prometido con Hildy, la auténtica victima de los daños colaterales del pulso entre Grant y Russell.

Bellamy cumple a la perfección con su papel de panoli y sufre resignado tanto las jugarretas de Grant como las burlas de Hawks. Para quedarse al final compuesto y sin novia… pobrecillo.

Los personajes secundarios son muy importantes para mantener activos los resortes de la comedia hawksiana, para ello el director enfrenta a personajes opuestos. Los puramente dramáticos como el del condenado a muerte Earl Williams (John T. Qualen) o el de su novia Molly (Helen Mack) con personajes paródicos como el del sheriff incompetente (Gene Lockhart) o el mensajero tontorrón (Billie Gilbert). Sin olvidarnos del pintoresco coro de curtidos profesionales, típicamente hawksiano, formado por los corresponsales.

“En La fiera de mi niña cometí el error de que todos los personajes estaban locos. Por eso en Luna Nueva el pobre hombre y la chica no hacen reír en ningún momento. Si los demás personajes eran serios Grant y Russell hacían más gracia. Aparte de uno de los periodistas, el gracioso que trae el mensaje o el alcalde sobreactuado, todos los personajes son dramáticos”.

Para terminar dejaré un par de apuntes más. La película se estrenó en 1940 y obtuvo un gran éxito, aunque fue acusada por un sector de la crítica de ser excesivamente teatral y de depender demasiado de sus diálogos.

Tres décadas más tarde el gran Billy Wilder acometería la tercera revisión cinematográfica de la obra, “Primera Plana” (1974), volviendo a recuperar a Hildy Jonshon (Jack Lemon) en su versión masculina. La película de Wilder, igualmente divertida, goza de menor riqueza temática y todo su argumento gira entorno a la realización de una ácida crítica sobre la ética de periodistas y políticos.

No sé si esta reseña os habrá hecho pasar un buen rato, pero lo que sí os aseguro es que las risas no fallarán si revisáis esta screwball comedy clásica entre las clásicas.

No quedaréis decepcionados.

NOTA. Todos los entrecomillados en letra cursiva corresponden a testimonios de Howard Hawks extraídos de una entrevista con Peter Bogdanovich publicada en su libro “El Director es la Estrella”.