LA HUELLA

Han pasado ya muchos años desde que comenzó mi idilio fílmico con la “La huella” de Joseph L. Mankiewicz, y la pasión que siento por esta película no se ha visto alterada por las sucesivas revisiones y las diferentes lecturas (cinematográficas y teatrales) de la obra de Shaffer que he tenido ocasión de ir disfrutando con el paso de los años.

La película de Mankiewicz, una vez superado el impacto de su primera visión, se revela como un rico crisol en el que confluyen una sustanciosa e ingeniosa trama magníficamente representada, en la que el juego y el engaño constituyen sólo la punta del iceberg de un discurso que aglutina las conclusiones filosóficas de su director. Abarcando éstas un abanico que va de las cuestiones puramente estilísticas y formales a las sociológicas y generacionales; todas ellas al servicio de un nuevo y definitivo ejercicio de  disección, con mirada cínica, del ser humano y sus dudosas motivaciones.

Sin más preámbulos os invitaré a disfrutar de esa fiesta cinematográfica que es “La huella”, mi película favorita de Joseph L. Mankiewicz, una obra maestra del cine que constituye el testamento fílmico de uno de los directores más inteligentes y críticos del cine clásico norteamericano.

FICHA TÉCNICA: LA HUELLA “Sleuth”.

AÑO: 1972. DURACIÓN: 138 min. PAÍS: Gran Bretaña, Estados Unidos.

DIRECTOR: Joseph L. Mankiewicz.
GUIÓN: Anthonny Shaffer. MÚSICA: John Addison.

FOTOGRAFÍA: Oswald Morris.
REPARTO: Lawrence Olivier, Michael Caine, Alec Cawthorne, Margo Eve Channing, John Matthews, Teddy Martin, Karen Monfort-Jones.

PRODUCTORA: Palomar Pictures. Productor: Morton Gottlieb.

GÉNERO: Suspense. Thriller Psicológico.

SINOPSIS: Andrew Wyke, un maduro y afamado escritor de novelas de misterio, invita a Milo Tindle, joven peluquero y propietario de dos salones de belleza, a tomar unos cócteles y pasar la tarde del domingo en su magnífica casa de campo. Una vez allí, Wyke hace saber a Tindle que está al corriente de que él y su mujer Marguerite son amantes, pero sorprendentemente, le asegura estar encantado con la idea de deshacerse de su frívola y caprichosa esposa.  De esa guisa propone a Tindle un artificioso plan para simular el robo de unas valiosísimas joyas de su propiedad, que pasarán a poder de los amantes asegurándoles una inyección económica capaz de sustentar su elevado tren de vida, y a su vez permitirá a Wyke cobrar la suculenta cifra por la que las joyas se hallan convenientemente aseguradas.

Como ya anticipo en el encabezamiento “La huella” es un film sumamente rico en los tres aspectos fundamentales por los que podemos valorar la calidad global de una obra cinematográfica: Guión, interpretaciones y realización.

A pesar de ello la película no consiguió recolectar una gran cantidad de premios, ya que coincidió temporalmente con una de las mejores películas de todos los tiempos “El padrino” de Francis Ford Coppola, pero obtuvo cuatro nominaciones a los Oscar de 1973: Mejor director, mejor actor (Lawrence Olivier), mejor actor secundario (Michael Caine) y mejor banda sonora. Estando además nominada para cuatro premios Bafta y tres Globos de Oro. Pero no debemos dejarnos engañar por este aparente fracaso en cuestiones de currículum, ya que nos hallamos ante una cinta merecedora sin duda de todo tipo de recompensas en los citados apartados y en muchos otros.

Anthony Shaffer, dramaturgo y guionista cinematográfico, trasladó con fidelidad el libreto de su obra teatral homónima al guión de la película.

La trama propuesta por el autor gira entorno al combate mantenido por sus dos protagonistas principales Andrew Wyke (Lawrence Olivier) y Milo Tindle (Michael Caine), dos contendientes con distintos orígenes y estilos que se enzarzarán en un durísimo toma y daca, perverso, ingenioso y sin cuartel. Con un único objetivo, el de doblegar y humillar completamente al rival.

Wyke (Lawrence Olivier) el fino estilista, un hombre culto y de gusto refinado no sólo es un perfecto representante de la high class británica sino que además se nos muestra como un adalid de "los buenos y viejos tiempos". Una época añorada en la que los elegantes hombres de su posición social eran portadores de los más altos valores y recibían las más preciadas recompensas en forma de triunfos, hermosas damas y bienes.

En la otra esquina descansa, por poco tiempo, el aspirante Tindle (Michael Caine), un duro fajador advenedizo, un falso inglés hijo de un inmigrante italiano, un arribista con aspiraciones. Un cockney pillo disfrazado de moderno hombre de negocios, capaz de seducir con su poderoso encanto sexual a las aburridas y ricas esposas de mediana edad para conseguir ascender económica y socialmente.

Y presentados los rivales comienza el combate, tras las primeras escaramuzas en forma de cínicos pinchazos dialécticos, comienza el primer asalto y con él el fragor de la batalla. Wyke, un adicto a los juegos de ingenio y a morbosas mascaradas, consigue arrastrar al ambicioso Tindle (gracias al brillo de sus valiosísimas joyas) a un juego en el que el escritor llevará la batuta y la voz cantante y por el que el peluquero se verá sometido gradualmente a distintas humillaciones, estableciendo entre ellos una dialéctica dominador-dominado, que culmina con un Wyke triunfante.

El superior ha castigado duramente al inferior, poniéndolo en su sitio y con ello ha restablecido el equilibrio que éste último no debería haber osado alterar.

Poco le durará al escritor la sensación de triunfo, ni para disfrutar siquiera del tiempo que dura una canción de Cole Porter, una copa de chablis helado o una tostada de sabroso beluga. Porque al poco de apagarse los fuegos del primer asalto, tanto el juego como el engaño continúan y el burlador acabará siendo burlado. De ello se encargará el inspector Doppler, un tozudo policía, de esos que Wyke gusta ridiculizar en sus novelas, que acorralará al estirado escritor dándole un poco de su propia medicina.

Gracias a los excelentes diálogos de los que está dotada la confrontación entre Tindle y Wyke, Shaffer y Mankiewicz  nos plantean cuestiones como el éxito y el fracaso, la importancia de la posición económica y social, los sentimientos de inferioridad y el orgullo. Con un trasfondo formado por los celos, el sexo y la lucha de clases configurando con todo ello un diabólico juego de poder y manipulación plagado de inesperados giros. Pero de ésto y mucho más hablaremos largo y tendido en nuestro cine-fórum, ya que “La huella” es una película tremendamente rica sobre la que dialogar largo y tendido.

En el apartado interpretativo sólo cabe alabar a Michael Caine y a Lawrence Olivier, ellos son el alma de esta película. Su extraordinario trabajo consigue llevar aún más allá este duelo entre antagonistas irreconciliables, haciéndonos disfrutar tanto o más de su enfrentamiento como intérpretes que con el de sus propios personajes.

Comentaba Mankiewicz a propósito: “Fue curioso el comportamiento de ellos entre sí. Cada uno estaba temeroso del otro. Caine temía darle la réplica al más grande actor de teatro de Inglaterra y Olivier se sentía inferior con respecto a Michael y su categoría de estrella internacional de cine. Ensayamos dos semanas antes de empezar la filmación y poco a poco sus mutuos recelos se disiparon y funcionaron extraordinariamente bien. A Lawrence le fallaba, un poco, la memoria al recordar las largas y complicadas parrafadas de Anthony Shaffer y esto le mortificaba mucho. A pesar de todo dio una brillante interpretación. Fue apasionante hacer La huella con dos actores de ese calibre y en un solo decorado.”

La forma de trabajar del director en la dirección de sus actores influyó notablemente para crear ese clima de tensión y de agresividad controlada que ambos mantienen en la película. Mankiewicz gustaba de explicar en privado al actor, con el guión en la mano, como debía interpretar éste su papel. De tal forma que Olivier sólo sabía de forma vaga lo que Caine iba hacer en cada escena y viceversa, consiguiendo con ello que ambos se sorprendiesen recíprocamente con sus interpretaciones.

Todo un lujo este choque interpretativo entre dos de los más grandes actores del cine británico. Un Lawrence Olivier maduro en un momento dulce como actor de cine y ese actor genial que es Michael Caine, en esta cinta tan joven como extraordinario.

Ahora haré referencia a la magnífica labor de Mankiewicz en la realización, como director de orquesta de tan extraordinaria obra. La cinta cuenta con un marcado carácter teatral que conjuga las pretensiones de Shaffer de reflexionar sobre la representación en el teatro de la vida, con el gusto del director por un cine potentemente dialogado y portador de un mensaje que haga salir de las salas a los espectadores con algo en lo que pensar. 

El director comentaba: “Trabajo para un público que va a escuchar mi cine tanto como a verlo. Mi convicción profunda es que después de que el cine contrajera el compromiso de ponerse a hablar tiene la obligación de decir algo. El cine es un medio de comunicar ideas, sensaciones y reflexiones mediante una continuidad de efectos visuales. Siempre he tenido un punto de partida teatral o literario.”

Esta es una cuestión sobre lo que hemos insistido muchas veces, a lo largo de nuestro ciclo dedicado al cine de Mankiewicz, afirmando a su vez, que su exhaustiva dependencia del dialogo no va en detrimento de su pericia como creador de imágenes. En “La huella” Mankiewicz, deja a un lado sus habituales recursos y echa el resto en una expresiva e inquietante planificación. En la que acentúa los primeros planos de los actores, vigilando sus miradas oblicuas de jugadores de póker, sus gestos de rabia y de venganza, de victoria y de derrota, concluyendo con esa carcajada final de Tindle.

El rodaje tuvo lugar en los famosos estudios Pinewood de Londres, donde se recreó el interior de la mansión de Wyke, único escenario del film a excepción del jardín con forma de laberinto en el que arranca la cinta, y un par de escenas breves en el exterior de la casa. En pantalla, esta unidad de acción se convierte en un elemento de enorme importancia dramática, ya que no sólo alberga a los protagonistas sino que sirve de marco a la inquietante colección de juguetes y autómatas de Wyke, los verdaderos actores de reparto de la cinta. Mankiewicz se acerca obsesivamente con la cámara a estos ingenios mecánicos haciéndolos símbolo y metáfora del juego que ambos contendientes desarrollan en pantalla. Consiguiendo con ello aportar a la película un espíritu cínico, grotesco y ominoso. Este tono se ve notablemente acentuado por la música John Addison unas veces burlona e intrigante otras; y la fotografía de Oswald Morris absorbente, tenebrista y claustrofóbica.

Y así, con tan magnífico epitafio, finalizó Joseph L. Mankiewicz su carrera, consiguiendo sintetizar en un brillante ejercicio de estilo su discurso sobre el engaño y el mundo de las apariencias, la ambición, el arribismo, la lucha intergeneracional y la lucha de clases. Una cínica pero preclara visión de la naturaleza humana con sus luces y sus sombras.

Una maravilla.

P.D. No puedo dejar de citar la excelente reseña, un lúcido análisis lleno de erudición cinéfila, que el amigo Fernando Genovés dedicó a la película en su imprescindible blog “Cinema Genovés”.

No se me ocurre un mejor complemento para mi comentario