BIRD

“Los norteamericanos sólo han creado dos formas de expresión artística genuinas: el western y el jazz; es curioso como los propios norteamericanos han dejado de apoyarlas.”

Clint Eastwood

Esta extraordinaria película sobre la vida del mítico saxofonista Charlie Parker supone la culminación del fervor por la música jazz de su director. Eastwood, pianista y gran amante del country, el blues y el jazz, se implica artística y emocionalmente,  hasta las últimas consecuencias, en el abordaje de la figura genial y patética de uno de sus músicos favoritos. Fruto de esa pasión y del extraordinario trabajo de su protagonista, Forest Whitaker, Clint Eastwood consigue con “Bird” su primera obra maestra como realizador, un brillante retrato cinematográfico que huye de la mitificación y se centra en la música y en lo humano.

FICHA TÉCNICA: BIRD

AÑO: 1988. DURACIÓN: 161 min. PAÍS: Estados Unidos.

DIRECTOR: Clint Eastwood.

GUIÓN: Joel Oliansky.

MÚSICA: Lennie Niehaus. FOTOGRAFÍA: Jack N. Green.

REPARTO: Forest Whitaker, Diana Verona, Michael Zelnicker, Samuel E. Wright, Keith David, Michael McGuire, James Handy, Damon Whitaker.

PRODUCTORA: Warner Bros, Malpaso. Productor: Clint Eastwood, David Valdés.

GÉNERO: Drama. Biopic. Jazz.

SINOPSIS: Reconstrucción de la vida de la leyenda del jazz Charlie “Bird” Parker, desde sus orígenes en una aldea sureña hasta su consagración como figura del bebop y renovador del jazz en los años cuarenta. Parker, de raza negra, se casa con Chan Richardson, una mujer blanca muy adelantada a su tiempo ligada al mundo de la música y el espectáculo desde su infancia.

Ya en la cumbre de su carrera la adicción al alcohol y a la heroína del saxofonista hace que pierda importantes contratos; su salud está devastada y su carrera hundida.

En marzo de 1955 Parker fallece a los 35 años de un ataque al corazón mientras veía la televisión.

Tras ejercer dos años como alcalde de la ciudad costera de Carmel (California), en los que dejó de interpretar y dirigir películas, Clint Eastwood decidió retomar la actividad cinematográfica. Para tal empresa el protagonista de “Harry el Sucio” repescó un guion firmado por Joel Oliansky sobre la vida de Charlie Parker. El guion, basado en las memorias de la viuda del músico Chan Parker, llevaba varios años circulando de estudio en estudio e Eastwood pudo conseguirlo para su productora Malpaso gracias a un intercambio de derechos cinematográficos.

El productor Ray Stark era el propietario de los derechos sobre el guion y pretendía hacer con los mismos una película de alto presupuesto financiada por la Columbia e interpretada por el cómico negro Richard Pryor. La tibieza con la que el estudio acogió la propuesta de Stark hizo que este decidiera deshacerse del guion de “Bird” a cambio de los derechos que le ofrecía Eastwood sobre el thriller “Revenge”.

Gracias a este trueque Clint Eastwood dispuso de los cimientos necesarios para dirigir una película que versaría sobre la figura de uno de sus mayores héroes musicales.

Ya comenté en el encabezamiento la fascinación que la música popular americana, en casi todas sus vertientes, ejerce sobre el actor y director. Esta vena melómana, que ya había dado sus primeras señales de existencia en trabajos tan interesantes como “El Aventurero de Medianoche” (1982) y “Escalofrío en la Noche” (1970),  fue determinante para que Clint apostase por la delicada tarea de realizar un biopic.

“Siempre me he sentido fascinado por los músicos: El honky tonk era una especie de arquetipo de los cantantes de folk y country. Pero adoro a los jazzmen desde hace tiempo, Lester Young, Count Basie…Hoy los jóvenes sólo conocen el rock y no el jazz. Es una lástima.”

Esta implicación personal hace de “Bird” uno de los proyectos más ambiciosos desde el punto de vista artístico en la carrera de Eastwood director; una película imprescindible para situarse entre la élite de los realizadores cinematográficos contemporáneos.

“Bird” es su sincero homenaje al músico y al propio jazz.

Sin embargo esta admiración no deslumbra a Eastwood, que concede una importancia similar a la faceta humana del genio, con sus debilidades y miserias. Evitando mitificar pero también moralizar, Eastwood elabora el retrato de un antihéroe (que posteriormente repetirá en muchas otras películas), de figura roída por demonios interiores que pese a sus destellos de grandeza siempre acaba perdiendo. Unos personajes que, como el propio Clint Eastwood, beben del cine del maestro John Huston.

“Si Charles Parker no hubiese muerto tan joven, todavía actuaría. Esta es sin duda la última lección del jazz, saber que robas el protagonismo a los otros cuando mueres. Le descubrí en seguida, sus discos me parecieron grandiosos, Parker fue un revolucionario del arte del saxofón. Pero también me interesé en el hombre, por sus relaciones, por lo que le hacía vibrar y por lo que le daba la inventiva... He querido hacer peli sobre Bird, su misterio, sus debilidades, sus mujeres, la droga (no es un film antidroga, aunque si los espectadores lo perciben así tampoco me sentiré contrariado) el alcohol y, sobre todo, su genio.”

La realización de “Bird” supone uno de los mayores logros artísticos en la carrera de su director. La película está construida en torno a las relaciones entre Parker, su esposa Chan y la música. Los diálogos y los recuerdos se ven complementados con actuaciones musicales, que apuntalan la unión indivisible entre vida personal y profesional, entre el hombre y el genio.

La estructura narrativa, inspirada en las partituras jazzísticas, hace gala de una marcada atemporalidad y en ella confluyen múltiples flashbacks integrados entre sí.

Eastwood juega con la complicidad  de sus espectadores, confiándose a su inteligencia, trazando un buen número de elipsis narrativas bidireccionales que marcan el ritmo y potencian la simbología de la trama.

La iluminación en casi toda la película es baja y la fotografía de Jack N. Green es sombría. Esta oscuridad también responde a intereses artísticos ya que actúa como metáfora de la perspectiva tétrica que el protagonista posee de su propia vida, unas sombras que sólo se apaciguan cuando los focos le iluminan en el escenario.

Como no podía ser de otra forma la música juega un papel fundamental en “Bird”. Para llevar la música de Parker a la película, Clint obró con el mismo rigor con el que había abordado la documentación sobre su persona. Para ello contó con la inestimable colaboración de su viuda, Chan Parker, que entregó a Eastwood gran número de grabaciones inéditas de solos del jazzmen.

Lennie Niehaus, el compositor habitual de sus películas, se encargo de integrar estos solos convenientemente vestidos por músicos de sesión (entre los que estuvo el auténtico Red “Albino Blanco” Rodney), con grabaciones de diferentes actuaciones de los grupos en los que formó Parker. El resultado es tan auténtico como fascinante y hace que la banda sonora sea un auténtico regalo para los aficionados en forma de temas inéditos.

Forest Whitaker era un desconocido cuando Eastwood le ofreció su primera gran oportunidad con esta película. Whitaker había trabajado en pequeños papeles en algunas películas de éxito, como “El color del Dinero” (1986) de Martin Scorsese o “Platoon” (1986) de Oliver Stone, pero nunca se había metido en la piel de ningún protagonista.

El actor americano consigue una interpretación soberbia, mostrándonos las diferentes facetas de un hombre, frágil, sensible y lleno de encanto, que es incapaz de conservar aquello que ama por culpa de sus propias debilidades. Y a la vez la del genio intuitivo que sólo consigue plasmar adecuadamente sus emociones y sentimientos a través de su música.

Al final de la película, Whitaker convierte a su personaje en una figura patética y vapuleada; un fantasma destrozado físicamente, excluido del mundo de la música e incapaz de refugiarse en su familia, que vaga por la ciudad oscura hasta encontrase con su temprana muerte.

Diana Verona es la encargada de dar la réplica a Whitaker interpretando a la esposa del músico. Verona nos brinda una composición compacta y coherente, ya sea como la joven independiente entusiasta de la nueva música, al comienzo de sus relaciones, como la de la esposa-madre tolerante en la que Charlie siempre encuentra refugio. Su personaje destila, además de comprensión, amor y firmeza, una visión preclara de la indivisible naturaleza de su hombre como genio y personaje maldito.

En “Bird” Clint Eastwood apuesta por la consecución de unos objetivos artísticos y emocionales dejando de lado la vertiente comercial, el hecho de que el propio Eastwood no apareciese en la nómina de intérpretes es buena muestra de ello, en consecuencia la película obtuvo unos resultados discretos en taquilla y unas magníficas críticas.

“Bird” no es sólo una de las mejores películas sobre la música jazz de la cinematografía mundial, sino uno de los biopics más exquisitos que jamás se han realizado sobre la vida de un artista.

Gracias a esta película Eastwood obtuvo el espaldarazo definitivo como director, algo que quedaría corroborado con sus triunfos en los Globos de Oro y en el Festival de Cannes de ese mismo año. “Bird” es, sin duda, la primera obra maestra del director contemporáneo más clásico del cine americano, con ella alcanza una de las cotas más altas de su cine e inicia una serie extraordinarias películas en las que afianzará sus señas autorales y con las que cosechará extraordinarios resultados.

Y que mejor reclamo para animaros a revisar “Bird” que dejaros con la música de Charlie Parker.

Si amáis el jazz y el cine no podéis perdérosla.