LA FIERA DE MI NIÑA

“Me gustan las comedias, me gusta oír reír a la gente y saber que les gusta.”

Howard Hawks

Anoche, mientras revisaba por enésima vez “La Fiera de mi Niña” para escribir esta reseña, en algunos momentos tuve que detener la película porque mi vista se nublaba, me saltaban las lágrimas de risa. No, aquello no era una simple risa, eran carcajadas. Y eso que yo soy un tipo digno, un científico serio como el Dr. David Huxley, pero… no sé que tiene está película del maestro Hawks que me hace perder los papeles y siempre acabó retorciéndome de risa en el sofá de casa.

Será por su frescura y su ritmo o por las delirantes situaciones que viven sus protagonistas. No sé, quizás sea por sus disparatados diálogos o por sus impagables protagonistas Cary Grant y Katharine Hepburn. No sé, no sé… tendré que seguir disfrutándola periódicamente, a ver si en una de esas descacharrantes revisiones voy y por fin descubro su secreto.

FICHA TÉCNICA: LA FIERA DE MI NIÑA. “Bringing up Baby”

AÑO: 1938. DURACIÓN: 100 min. PAÍS: Estados Unidos.

DIRECTOR: Howard Hawks.

GUIÓN: Dudley Nichols, Hagar Wilde.

MÚSICA: Roy Webb. FOTOGRAFÍA: Russell Metty (B&N).

REPARTO: Katharine Hepburn, Cary Grant, Charly Ruggles, May Robson, Barry Fitzgerald, George Irving, Walter Catlett, Fritz Feld.

PRODUCTORA: RKO-Radio Pictures. Productor: Howard Hawks.

GÉNERO: Comedia. Screwball Comedy.

SINOPSIS: David Huxley es un joven paleontólogo del museo de ciencias naturales a punto de casarse con su severa ayudante Alice. Ambos llevan trabajando en la reconstrucción del esqueleto de un brontosaurio cuatro años y precisan de un millón de dólares para concluir sus investigaciones. Con objeto de conseguir esa cantidad David se cita para jugar al golf con Alexander Peabody, abogado de una multimillonaria filántropa interesada en financiar el proyecto.

Durante su partida de golf una joven atractiva y despreocupada, Susan, se cruzará en la vida de David y le hará vivir una serie de situaciones comprometidas y disparatadas que le mantendrán alejado de sus objetivos inmediatos.

La película está inspirada en un relato corto de la escritora Hagar Wilde titulado “Bringing Up Baby” publicado en 1937 en la revista Collier´s. Tras leerlo Hawks se sintió inmediatamente atraído por las posibilidades cinematográficas de la historia, lo que le llevó a ponerse en contacto con Wilde, a quien ofreció participar en la escritura del guion junto a Dudley Nichols.

Nichols fue uno de los escritores cinematográficos más reputados de su tiempo, autor de guiones tan excepcionales como el de “La Diligencia” (1939), colaboró con Hawks en tres ocasiones. La primera, y la más celebrada, fue “La Fiera de mi Niña” y posteriormente repetirían en “Air Force” (1943) y “Río de Sangre” (1952).

Una vez estructurado el guion se unieron al proyecto Robert Mc Gowan y Gertrude Purcell dos especialistas en diálogos que no aparecen en los créditos.

En el guion de “La Fiera de mi Niña” se dan cita una serie de pautas comunes de la comedia hawksiana con personajes, situaciones y lugares típicos de la screwball comedy.

La trama parte de un par de encuentros casuales entre la antagónica pareja protagonista. En esos encuentros, como resultado de la química surgida entre ambos, se establecerán las pautas sobre las que orbita la acción durante toda la película. Y ya desde el primer momento Susan (Katharine Hepburn) la atractiva e irresponsable protagonista se revelará como una amenaza constante para la armonía, seguridad y dignidad del apocado David (Cary Grant).

La comedia descansa sobre la pareja convirtiéndola en su eje central, Hawks integra y contrapone dos universos distintos: el mundo del saber y la moralidad establecida (él) frente al mundo de la libertad y la irresponsabilidad (ella). Este choque de opuestos desatará una serie de caóticos acontecimientos que mantendrán el pulso cómico a lo largo de toda la historia.

Ella, más resuelta y agresiva, será la que tome la iniciativa. Con todo tipo de artimañas conseguirá manipular al indefenso David para mantenerlo junto a ella y conquistarlo a pesar de su resistencia. Esta agresividad femenina será la que consiga situar a su oponente en situaciones verdaderamente descabelladas, impensables e incluso peligrosas, para finalmente reducirlo y dominarlo.

Las rígidas barreras que limitan el cuadriculado mundo de David caerán ante la avasalladora irrupción de Susan en su vida. Junto a ella pasará por situaciones que despertarán sensaciones desconocidas para él y con las que tras un proceso de asunción y de maduración personal se identificará. Será entonces cuando David alcance el grado de libertad e independencia que le permitirá relativizar la importancia de sus antiguas prioridades y a valorar la compañía de la mujer de la que se ha enamorado como su bien más preciado.

El rodaje comenzó en 1937 y se prolongó durante varios meses. Para los papeles principales Howard Hawks elegiría a dos protagonistas, que ya habían trabajado juntos en la irregular “La Gran Aventura de Silvia” (1936), con personalidades opuestas que al mezclarse produjesen una química especial.

Cary Grant acababa de alcanzar el estrellato con “La Pícara Puritana” de Leo McCarey, y no tenía muy claro como afrontar su personaje. Hawks le indicó que quería que con su caracterización se aproximara a la imagen paradigmática de Harold Lloyd.

“La Fiera de mi Niña” sería la primera de las cinco películas del tándem Grant-Hawks. El director pensaba que Grant era el actor mejor dotado para la comedia, opinión que muchos aún compartimos a día de hoy, de ahí que cuatro de sus cinco películas pertenezcan a este género.

“Es bastante difícil pensar en otro que no sea Cary Grant para este tipo de cosas. Es hasta tal punto el mejor que no hay nadie que se le pueda comparar”.

Katharine Hepburn estaba algo confundida al comienzo del rodaje. Hawks la reprendía continuamente por forzar la vis cómica del personaje. El director recurrió al veterano cómico Walter Catlett para transmitir a la actriz lo que esperaba de ella. Hepburn declaró más tarde: “Nunca había hecho una comedia así, creía que se trataba de intentar ser gracioso. Me he dado cuenta de que usted no intenta ser gracioso, pero que cuando más serio y sincero es usted, más gracioso es.”

Hepburn, que además de ser una gran actriz era una mujer muy inteligente, captó rápidamente el estilo de Hawks y desde ese momento la relación entre ambos funcionó estupendamente.

Hawks quedó encantado con su protagonista: “Katie tiene un sentido del ritmo excepcional, como el de un boxeador. Siempre mantiene un equilibrio perfecto, tiene esa hermosa coordinación que le permite pararse y girar sin perder el equilibrio. Eso le da un increíble sentido del ritmo. Nunca he visto una chica con un ritmo y control tan especiales.”

Gran parte del rodaje se realizó fuera del estudio, entre los exteriores utilizados por el equipo destacan el Country Club de Bel Air y el Museo de Historia Natural de Los Ángeles. Hawks contó para el rodaje con un perro foxterrier y un leopardo amaestrado llamado Nissa, el director disfrutaba trabajando con animales y éstos no le fallaron y dieron la talla.

Con 40 días de retraso y unos costes cercanos a un millón de dólares el rodaje llegaba a su fin.

En su segunda comedia hablada, la primera fue la excelente “La Comedia de la Vida” (1934), Hawks busca con ferocidad las risas del espectador y para ello recurre a todo lo que tiene a mano, ya sea cosecha propia o prestada.

De la screwball comedy, el género de moda en aquellos años, toma prestados: la naturaleza atípica y excéntrica de los personajes; las localizaciones, urbanas y campestres, propias de la aristocracia de la Costa Este; los diálogos rápidos y brillantes; las situaciones ricas en divertidos equívocos; y una pareja protagonista enzarzada en una continua guerra de sexos que, como no podía ser de otra forma, termina con un final feliz.

El slapstick, la comedia muda, inspira a Hawks para elaborar una serie de situaciones delirantes a las que se ven empujados los personajes, además de un buen número de gags físicos (tropezones, caídas, chapuzones, desgarraduras de ropa…)  a los que somete a sus dos protagonistas, especialmente al personaje interpretado por Cary Grant.

Sin embargo son los elementos propios de la comicidad hawksiana los que aportan a la cinta una personalidad propia frente al resto de las comedias americanas del periodo de entreguerras.

Hawks satiriza a gusto la imagen del hombre de ciencia, caricaturiza hasta el extremo al personaje de Cary Grant, convirtiéndolo en víctima indefensa de las tropelías de Susan.

Recurre a esa dinámica, que tanto gustaba al director, basada en la superposición de la comedia y el drama. De tal forma que conforme más aprieta Susan a David con sus manipulaciones, engaños y planes disparatados, mayor es el efecto cómico para el espectador y a su vez más dramático para el pobre paleontólogo.

Otro elemento cómico, clásico en la comedia hakwsiana, es la inversión de los estereotipos hombre-mujer. Susan adopta un papel reservado habitualmente para el hombre, es la parte de la pareja más agresiva sexualmente y todas sus acciones giran entorno a un único objetivo: conseguir al hombre que desea. Esta inversión de roles queda completamente reafirmada cuando Susan se apodera de la ropa de David para enviarla a la tintorería y él se ve obligado a vestirse con una vaporosa bata de satén.

Con todo ello Hawks explora en clave de humor los reversos finales de la dualidad hombre-mujer, cazador-presa y adulto-infantil.

La realización de Hawks, una vez más, destaca por su discreción y eficacia, siempre al servicio de los actores. Encuadra la escena en su conjunto y deja que el espectador fije la atención en lo que más le atraiga dentro del plano, otorgándole plena libertad. Los movimientos de cámara son escasos pero en esta película destacan algunos travellings rápidos que siguen las carreras de Hepburn y las peripecias nocturnas de la pareja.

Pero sin duda, lo más llamativo de la narración es su trepidante ritmo, vertiginoso por momentos, completamente afín al sentido alocado del relato.

La fotografía de Russell Metty en líneas generales refuerza la comicidad visual de las escenas, pero cabe destacar que en las escenas nocturnas de la pareja, adquiere cierto tono tenebroso acorde con el cariz dramático que los acontecimientos toman para David.

Con “La Fiera de mi Niña” Katharine Hepburn se consagra como la protagonista femenina perfecta para este tipo de comedias. El personaje de Susan Vance, junto con el de Tracy Lord en “Historias de Philadelphia” (1940), son sin duda dos de las protagonistas femeninas más conseguidas y celebradas entre todas las screwballs.

Susan es guapa, caprichosa, impulsiva, excéntrica y manipuladora; un huracán que invade la vida de David. Un personaje que, de no ser por el talento de Katharine Hepburn, fácilmente podría haber resultado odioso. En vez de eso, Hepburn consiguió que fuera adorable.

Si Hepburn es la protagonista ideal para este tipo de películas, nadie mejor que Cary Grant para darle la réplica. El talento natural de Grant para la comedia le confiere un dominio absoluto de su personaje el doctor David Huxley, que escudado tras sus gafas de concha asiste con pasmo y resignación al desmoronamiento de su  “preciada dignidad” y sus proyectos vitales.

La gestualidad, el sentido del ritmo, la capacidad para administrar los silencios y el talento para los gags físicos son las armas con las que Cary Grant da vida a este divertidísimo y entrañable personaje.

El elenco de secundarios es magnífico también, un grupo de excelentes actores y actrices de carácter que dan vida a toda una fauna de excéntricos y estrafalarios personajes. Destacan especialmente Charlie Ruggles y May Robson, como el comandante Applegate y la tía Elisabeth respectivamente, aunque tampoco desmerecen en sus caricaturescas interpretaciones Walter Catlett, el comisario Slocum, y Fritz Feld, en su papel de psiquiatra.

La película se estrenó en 1938 y por una serie de circunstancias no obtuvo el éxito deseado. Las críticas negativas hacia la interpretación de Katharine Hepburn y la escasa promoción que realizó la RKO fueron un lastre para la cinta que tras el fracaso inicial cayó en el olvido.

La película se volvió a exhibir en enero de 1961, tras permanecer veinte años apartada de las salas, en una retrospectiva del MOMA. En la misma obtuvo un éxito arrollador y toda una nueva generación de cinéfilos la adoptó como un título de culto y con esa vitola de obra maestra de la comedia clásica americana ha llegado hasta nuestros días.